Cartéis – um terrível flagelo do México. Seus rastros penetraram até no futebol local – Urban Hymns
Denis Puzirev vestiu um colete à prova de balas por baixo da camiseta.
O México há muito tempo tem a reputação de ser um lugar perigoso, onde o poder real em certas áreas pertence não ao Estado, mas ao crime organizado. Os cartéis de drogas estão em guerra com a polícia e entre si há quarenta anos na maior parte do território mexicano. Desde 2006, quando o governo do México anunciou o início de uma luta armada contra os cartéis de drogas, 463 mil pessoas morreram nessa guerra. Outras 130 mil pessoas são consideradas desaparecidas.
Nas maiores cidades do país, incluindo na Cidade do México, Monterrey e Guadalajara, onde os jogos da Copa do Mundo de 2026 serão realizados, o governo tem um controle razoável da situação. No entanto, durante a Copa do Mundo no México, o plano “Kukulkan” será implementado – uma estratégia para coordenar as ações das agências de segurança para proteger a segurança dos turistas que virão ao México para o futebol. Como parte desse plano, 100 mil policiais patrulharão as ruas das três cidades. Por exemplo, na Cidade do México, dezenas de policiais armados com rifles automáticos e escudos guardam a Praça El Zócalo, com a principal zona de torcedores, 24 horas por dia.
A polícia diz, no entanto, que os cartéis não representam um perigo especial para os turistas: suas principais forças e zonas de combate estão localizadas longe das metrópoles, e do ponto de vista de seus negócios, os turistas estrangeiros não são vítimas em potencial, mas fontes de renda. Grandes cartéis controlam hotéis e restaurantes para estrangeiros ricos, oferecendo serviços ilegais – de drogas a prostitutas.
Mas para o próprio país, a existência de cartéis poderosos é um problema doloroso e insolúvel. Os cartéis, como metástases cancerígenas, infiltraram-se em todas as esferas da sociedade mexicana – negócios, política e até mesmo o futebol.
A liga de futebol mexicana Liga MX tem a reputação de ser uma das mais bem-sucedidas no hemisfério ocidental. Lá, pagam salários altos e relutam em vender jovens para clubes europeus. Para comparar: nesta temporada, apenas 17 jogadores mexicanos jogaram por clubes em ligas europeias, enquanto, por exemplo, cerca de 200 colombianos estão na Europa, incluindo 35 jogadores nas 5 principais ligas. Não se trata apenas dos altos preços dos talentos mexicanos: os próprios jovens futebolistas mexicanos muitas vezes preferem a jaula de ouro em casa à dura concorrência na Europa.
E o sucesso dos clubes locais muitas vezes está ligado a conexões com os cartéis de drogas. Aqui estão algumas histórias repercutidas que foram investigadas.
Rafael Márquez sob sanções na Copa do Mundo
Em 16 de junho de 2018, jornalistas que filmavam a parte aberta do treino da seleção mexicana na base de Novogorsk antes do jogo de abertura do México na Copa do Mundo de 2018 notaram um detalhe que parecia insignificante. Enquanto todos os jogadores da seleção e membros da comissão técnica usavam camisas de treino especiais com os logotipos da Federação Mexicana de Futebol e de seu principal patrocinador, a Coca-Cola, o capitão e lenda da seleção mexicana, Rafael Márquez, de 39 anos, treinava com uma camisa branca comum sem logotipos de patrocinadores.
De alguém que levou o México à sua quinta Copa do Mundo como capitão, não se espera tal rebeldia. Acontece que um uniforme de treino separado sem logotipo foi preparado para Rafa por recomendação dos advogados da Federação Mexicana de Futebol. E eles agiram de acordo com as recomendações de seus colegas da FIFA.
E as camisas não eram o único problema. Durante o campeonato mundial, o capitão mexicano estava sujeito a uma lista de restrições não divulgadas. Ele não podia viajar em aviões de companhias aéreas americanas, não podia se hospedar em hotéis administrados por redes hoteleiras americanas (como Hilton ou Ritz-Carlton), e não podia dar entrevistas televisivas em frente ao painel de imprensa padrão com logotipos de patrocinadores da FIFA.
Além disso, os jornalistas descobriram que Márquez nunca teria chance de receber o prêmio de Melhor Jogador em Campo, independentemente de seu desempenho, porque o patrocinador do prêmio era a marca americana de cerveja Budweiser.
Por que tudo isso? Um ano antes do início do campeonato mundial, Rafael Márquez foi incluído na lista de sanções do Departamento do Tesouro dos EUA como suspeito de ter ligações com cartéis de drogas mexicanos. Não houve acusação formal, mas o regime de sanções proibia empresas americanas de manter qualquer relação comercial com Márquez. Isso incluía até mesmo a compra de passagens aéreas ou reservas de hotéis.
No México, as acusações contra Márquez de ligações com a máfia causaram choque. Na época, Rafa não era apenas um titã que havia conquistado a Liga dos Campeões duas vezes, mas também uma pessoa com reputação impecável. Em 2005, ele criou uma fundação que financiava programas de inclusão social para crianças de famílias pobres em todo o México por meio do esporte. Márquez dizia que, ao envolver crianças de áreas carentes no futebol, estava lhes dando a chance de não se juntarem a grupos criminosos. Muitos no México acreditavam que, após o fim de sua carreira no futebol, Rafa se tornaria o chefe da federação de futebol e, possivelmente, até entraria na política. Com tanto amor e reconhecimento popular, qualquer cargo parecia possível.
E então, o sobrenome Márquez surgiu em uma investigação conduzida pela Agência Antidrogas dos EUA. O foco da investigação era Raúl Flores Hernández, conhecido como “El Tío” (O Tio). Hernández não era um grande traficante, mas tinha um negócio paralelo específico: desde o início dos anos 1980, ele lavava dinheiro para cartéis de drogas, às vezes até mesmo para grupos rivais.
Hernández criava inúmeras empresas legais em diferentes setores, desde comércio de automóveis até organização de concertos, e injetava nelas o dinheiro dos traficantes. Para manter o sigilo, ele frequentemente usava laranjas, de modo que, no papel, ninguém pudesse rastrear as conexões. Investigadores americanos levaram quatro anos para desvendar esse esquema envolvendo 42 empresas.
Uma dessas empresas era o Club Deportivo Morumbi A.C., a pessoa jurídica do modesto clube de futebol “Guerreros de Autlán”, que atuava nas segunda e terceira divisões. Até 2008, Hernández constava como presidente do clube. Os proprietários registrados eram Rafael Márquez, que na época jogava pelo Barcelona, e seu companheiro de seleção mexicana, o meio-campista Miguel Zepeda, que passou toda a carreira no México. Em 2008, quando a polícia começou a investigar seriamente os negócios de Raúl Flores Hernández, o “Guerreros de Autlán” simplesmente desapareceu. Nas ligas mexicanas de futebol, os donos dos times têm o direito de vender sua vaga na liga para outros clubes interessados, e foi isso que os proprietários do “Guerreros” fizeram. Na temporada de 2009, seu lugar na segunda divisão foi ocupado pelo clube “Deportivo de Oro”, da mesma cidade, mas com diferentes proprietários.
O próprio Rafael Márquez negou todas as acusações de ligação do seu clube-empresa com a lavagem de dinheiro do crime. Mas logo outra história vazou para a imprensa, ligando o nome de Márquez e os negócios de Hernández. Um dos projetos sociais de Márquez no México deveria ser um grande centro de futebol infantil no estado de Jalisco. O mesmo onde o traficante Hernández vivia e o time “Guerreros de Autlán” jogava. Márquez apresentou pessoalmente o projeto em 2008, prometendo investir 300 milhões de pesos (cerca de 30 milhões de dólares) na construção. Além da infraestrutura de futebol, estavam planejados um hotel, um centro de escritórios e várias lojas (por sinal, hoje existe lá uma escola de futebol bastante simples em um terreno baldio com campos artificiais, alugados pela academia do clube “Tigres”).
Investigando a história do projeto, os investigadores descobriram: o terreno de 7,8 hectares para a construção da academia foi comprado em 2007 por 5 milhões e 450 mil pesos (cerca de 500 mil dólares), e os compradores no registro de terras eram Rosa Alicia Álvarez – mãe de Márquez – e o mesmo Hernández. Dois anos depois, já após o lançamento oficial do projeto, Hernández vendeu sua parte do terreno a Miguel Sepeda – parceiro de Márquez na propriedade do “Guerreros de Autlán”. E este imediatamente o revendou à mãe de Márquez, Rosa Alicia.
Obviamente, participar de um negócio onde seu parceiro é um bandido não é considerado crime em si, a menos que seja provado que o negócio foi criado especificamente para lavar dinheiro sujo. E Rafael Márquez manteve exatamente essa versão: sim, ele era dono das empresas, mas não tinha ideia de quem era o Tio Hernández. Embora no estado natal de Hernández, o provincial Jalisco, todos soubessem muito bem de onde esse homem tirava seu dinheiro. No caso de Rafael Márquez, não foi possível provar que ele participou conscientemente da lavagem de dinheiro do tráfico de drogas: em 2021, os advogados do jogador conseguiram a remoção das sanções americanas contra ele.
O próprio Tio Hernández não se safou: em 2017, ele foi extraditado para os EUA e levado a julgamento. Em janeiro de 2024, o tribunal do Distrito de Columbia, em Washington, considerou Raúl Flores Hernández, de 71 anos, culpado de participar de um grupo organizado que, em 40 anos de atividade, enviou dezenas de toneladas de drogas para os EUA. O tribunal provou que Hernández usou suas empresas não apenas para lavar dinheiro, mas também para realizar operações fictícias que encobriam suprimentos para o cartel de Sinaloa – a maior e mais violenta organização de traficantes do México.
O Tio foi condenado a 21 anos de prisão e a uma multa de 280 milhões de dólares. Rafael Márquez encerrou sua carreira de jogador em 2018. Para a Copa do Mundo em casa de 2026, ele prepara o México como assistente do técnico principal.
O assassinato de Arellano Félix e sua principal testemunha, um jogador de futebol
Em 18 de outubro de 2013, agências de notícias mexicanas relataram um tiroteio no luxuoso hotel “Marbella” no resort de Los Cabos, no estado da Baixa Califórnia. E isso foi inesperado – Los Cabos tinha a reputação de ser um lugar luxuoso e seguro, onde nunca aconteciam acertos de contas criminosas.
Como resultado do tiroteio no “Marbella”, Francisco Arellano Félix, de 63 anos, foi morto. Ele era o fundador e chefe do cartel de Tijuana – um dos mais sanguinários e impiedosos da história do crime mexicano. Seguindo pistas quentes, a polícia descobriu que Arellano Félix havia organizado uma festa privada no salão de banquetes do hotel para celebrar seu aniversário. As circunstâncias de seu assassinato permaneceram obscuras – a equipe de serviço não viu nada, e os convidados da festa foram embora imediatamente após o incidente em direções desconhecidas. Também não havia câmeras no restaurante ou no estacionamento. Ainda assim, uma pista foi encontrada – os garçons reconheceram um dos convidados da festa.
Era Jared Borgetti – um dos atacantes mais famosos da história do futebol mexicano. O segundo maior artilheiro da história da seleção.
Borchetti foi chamado à polícia, onde não escondeu que era amigo próximo do assassinado. E ajudou a polícia a reconstruir os eventos.
Mas, primeiro, vamos nos deter na figura do traficante morto.
Francisco Arellano Félix era o mais velho de sete irmãos de uma família humilde da cidade de Culiacán, no estado de Sinaloa. Como muitos de sua idade, ele ganhava a vida com o comércio de mercadorias contrabandeadas através da fronteira com os EUA – álcool, roupas, cosméticos. A fronteira entre o México e os EUA, com mais de 3 mil quilômetros de extensão, foi por muitos anos quase permeável – um verdadeiro paraíso para contrabandistas e criminosos que fugiam da justiça.
Os principais produtos que saíam do México para os EUA eram cigarros baratos. Mas a situação mudou drasticamente no início da década de 1980, quando as agências de inteligência americanas interromperam a rota pelas Bahamas para a Flórida, usada pelos cartéis colombianos para levar drogas aos EUA. Os colombianos buscaram uma nova rota e encontraram os mexicanos, que há décadas praticavam contrabando e sabiam como burlar todos os postos de fronteira.
Inicialmente, o papel dos mexicanos limitava-se à logística. Mas depois, todo o contrabando de cocaína colombiana foi assumido por Miguel Gallardo – um policial aposentado que se tornou guarda-costas pessoal do governador de Sinaloa. Graças a esse trabalho, ele tinha conexões com políticos estaduais e a polícia local.
Ele uniu grupos dispersos de contrabandistas e impôs novas regras aos colombianos: agora, o transporte de drogas não era pago em dinheiro, mas em mercadoria – até 50% do carregamento. Assim, o Cartel de Guadalajara, liderado por Gallardo, tinha um faturamento próprio de cerca de 5 bilhões de dólares por ano. O dinheiro obtido com o contrabando de drogas era usado, entre outras coisas, para fortalecer seu exército privado, contratando militares e policiais. E seus braços direitos, ou melhor, braços, tornaram-se os irmãos Arellano Félix, que eram seus sobrinhos. Afinal, os laços familiares são os mais confiáveis.
Em 1989, Gallardo foi preso pelos americanos, condenado a 40 anos de prisão, e o Cartel de Guadalajara se fragmentou em quatro grupos separados, que concordaram em dividir a fronteira em áreas de responsabilidade. Os irmãos Arellano Félix ficaram com a cidade de Tijuana, no estado da Baixa Califórnia – a capital histórica dos contrabandistas mexicanos. Para assumir o controle da cidade, os irmãos realizaram uma operação quase militar, eliminando todos os concorrentes líderes de clãs locais em uma semana.
O acordo de paz com outros cartéis durou pouco. No início dos anos 1990, uma guerra sangrenta eclodiu entre os cartéis de Sinaloa e Tijuana, com civis inocentes frequentemente se tornando vítimas. O caso mais notório ocorreu em 24 de maio de 1993. Os assassinos dos irmãos Arellano Félix estavam há dias caçando o líder do cartel de Sinaloa, Joaquín Guzmán, conhecido como El Chapo (O Curto). Ele era esquivo, e o líder da operação, Ramón Arellano, já pensava em desistir, quando recebeu a informação de que El Chapo chegaria no dia seguinte ao aeroporto de Guadalajara em um Mercury Grand Marquis branco com vidros escuros.
E quando, no horário marcado, um “Marquis” branco apareceu perto do estacionamento do aeroporto, os homens do clã Arellano abriram fogo contra ele. No entanto, dentro do carro não estava El Chapo, mas o cardeal da Igreja Católica Juan Jesús Posadas Ocampo, que lutava contra os cartéis e planejava entregar às autoridades do país uma lista de altos funcionários ligados ao tráfico de drogas.
Imediatamente após o incidente, o governo começou a desmantelar o cartel – seguiram-se prisões em massa. Francisco Arellano Félix foi detido e extraditado para os EUA, onde recebeu apenas seis anos de prisão: os promotores conseguiram provar apenas um episódio envolvendo sua participação. Francisco cumpriu apenas um ano e meio, foi libertado antecipadamente e retornou ao seu país.
Agora, ele tentava não chamar atenção: estabeleceu-se em Los Cabos e se passava por um produtor musical, até que um assassino o encontrou no lugar mais seguro do México.
Retornando ao depoimento de Jared Borgetti:
“A festa estava no auge, com cerca de 80 convidados. No palco, tocava a banda El Mariachi de Los Cabos. Eu estava sentado à mesa com a viúva, Rocío del Carmen, e sua filha de 12 anos. Em certo momento, um homem vestido de palhaço – com um traje azul, peruca ruiva e um nariz vermelho postiço – entrou na sala. Não prestei atenção nele: talvez fosse um animador para alguma das crianças presentes. O palhaço se aproximou a um metro de distância de Don Francisco, tirou uma pistola do bolso e disparou. Quando Don Francisco caiu, o palhaço fez mais alguns disparos. O pânico se instalou na sala, e o assassino aproveitou para fugir pela saída de emergência.
O assassino nunca foi capturado. Segundo as investigações, o organizador foi José Gamboa – líder de um esquadrão de elite de assassinos do cartel de Sinaloa. O motivo seria um recado para todo o mundo do crime no México: o cartel de Sinaloa não perdoa ofensas, mesmo que sejam de duas décadas atrás.
Pablo Escobar e outros bandidos colombianos foram os primeiros a manchar o futebol com laços com os cartéis
Acima, já discutimos como o crime na América Latina usa o futebol para lavar dinheiro sujo. Na verdade, devido às particularidades do ambiente do futebol, essa é uma das áreas favoritas para tais esquemas fraudulentos.
Em primeiro lugar, há as receitas com a venda de ingressos. Em muitos países da América Latina, até recentemente, os ingressos para os jogos eram comprados em dinheiro na entrada. Ninguém pode rastrear quanto dinheiro realmente entrou no caixa. E nos relatórios, pode-se declarar qualquer valor mais ou menos realista.
As transferências de jogadores também são um negócio na zona cinza. Clubes ligados à máfia podem inflacionar os valores das transferências, legalizando assim os lucros do crime. O mesmo esquema se aplica ao pagamento de comissões a agentes ou a salários exagerados para os próprios jogadores. Outra possibilidade é a construção e reforma de infraestrutura futebolística. Além disso, há os lucros relacionados ao jogo e à manipulação de resultados.
O primeiro a usar o futebol para lavar dinheiro do tráfico de drogas foi Pablo Escobar. Acredita-se que a ideia do futebol foi sugerida por seu irmão, Roberto Escobar, que cuidava da contabilidade do império criminoso. Quando os lucros do cartel de drogas cresceram tanto que os métodos tradicionais de lavagem de dinheiro, como bares, restaurantes e oficinas mecânicas, já não conseguiam lidar com o fluxo crescente de dinheiro sujo.
No meio da década de 1980, Escobar adquiriu o clube Atlético Nacional, de sua cidade natal, Medellín. No papel, ele não tinha nenhuma ligação com o clube, mas todos na Colômbia sabiam de quem era o dinheiro que permitiu ao modesto clube contratar jogadores de destaque e se tornar um dos mais fortes da América do Sul. “A injeção desse dinheiro nos permitiu atrair grandes jogadores estrangeiros”, contou o técnico do Atlético Nacional, Francisco Maturana. “Isso também evitou que nossos melhores jogadores saíssem. Nosso nível de jogo melhorou. Muitos diziam abertamente que tudo isso acontecia com o dinheiro de Pablo, mas ninguém podia provar nada.”
Outros barões das drogas colombianos seguiram o exemplo de Escobar. José Gacha, parceiro de Escobar no Cartel de Medellín, comprou o Millonarios, de Bogotá, e seu principal rival do Cartel de Cali, Miguel Rodríguez Orejuela, comprou o América de Cali. Os grupos criminosos também se associaram ao Unión Magdalena, Santa Fe e Deportivo Independiente Medellín. O campeonato colombiano do final da década de 1980 e início da década de 1990 entrou para a história como Narcofutebol.
O ápice do Narcofutebol foi a vitória do Atlético Nacional na Copa Libertadores de 1989, a primeira na história do futebol colombiano. Muitos ainda acreditam que Escobar simplesmente comprou o troféu.
“Eu e meus assistentes, Abel Niecko e Juan Bava, jantamos e fomos dormir”, lembrou o árbitro argentino Carlos Esposito sobre a noite anterior ao jogo semifinal entre o Atlético e o Danubio, do Uruguai. “Antes de dormir, pedi água no quarto. Mas, em vez da moça que traria a garrafa, quatro homens armados invadiram nosso quarto. Eles colocaram uma bolsa com 200 mil dólares na nossa frente e disseram: este é um presente para nós, se o Atlético vencer amanhã.
Eles apontaram uma arma para a cabeça de Niecko, e a cabeça de Bava estava a poucos centímetros do cano. Era uma quantia enorme, mas recusamos. Dissemos que iríamos fazer o trabalho com honestidade. Eles responderam: ‘Tudo bem, mas é melhor que o Atlético vença. Sua vida aqui não vale nada’. Eles destruíram todo o quarto, e ficamos até sem telefone. Não conseguimos dormir. Seis meses antes disso, eu tinha parado de fumar, mas naquela noite voltei a fumar.”
O Atlético venceu por 6:0.
Chefão do Cartel de Sinaloa foi entregue por amante de rinhas de galo e clubes de futebol
Mas voltemos ao México.
Em janeiro de 2016, a polícia mexicana prendeu o líder do Cartel de Sinaloa, Joaquín Guzmán, conhecido como El Chapo. Sua vaidade o traiu: enquanto estava foragido, ele organizou a filmagem de um filme sobre si mesmo, e assim a informação sobre seu paradeiro chegou à polícia. A própria prisão parecia uma cena de um filme de ação: no motel onde ele estava hospedado, ele foi bloqueado por membros de uma unidade de elite da marinha, mas El Chapo escapou do cerco através de um sistema de drenagem de águas pluviais. Lá, ele foi perseguido e voltou à superfície. Ameaçando com uma pistola, El Chapo sequestrou o primeiro carro que encontrou e tentou fugir, mas seus movimentos na estrada foram rastreados por helicópteros. A perseguição exaustiva durou seis horas.
A prisão de El Chapo não garantia nada – antes disso, ele já havia fugido duas vezes das prisões mais protegidas do México. Na última vez, ele usou um túnel de um quilômetro e meio. Para entender a escala da operação: não era um estreito buraco subterrâneo – dentro dele, El Chapo se movia em uma motocicleta especialmente preparada para ele.
Mas, desta vez, o presidente do México, Enrique Peña Nieto, jurou que El Chapo não escaparia. E, de fato, um ano depois, o narcotraficante mais poderoso do país foi extraditado para os EUA, onde, em 2018, começou um julgamento acompanhado de perto dos dois lados da fronteira.
Uma das testemunhas no tribunal foi Tirso Martínez Sánchez, preso em 2014, que era responsável pelo transporte de drogas no cartel de Sinaloa. Durante o interrogatório, Sánchez foi perguntado onde investiu o dinheiro ganho com o tráfico de drogas. “Gastei tudo em apostas em brigas de galo e corridas de cavalos, além de imóveis, carros, casas, festas e mulheres”, respondeu Sánchez. Mas acrescentou que houve investimentos bem-sucedidos. No início dos anos 2000, ele começou a comprar clubes de futebol mexicanos.
No total, ele possuía três clubes da segunda divisão – “Venados de Yucatán”, “Irapuato”, “La Piedad” – e um clube da primeira divisão mexicana, o “Querétaro”. No México, o fato de tal propriedade não foi uma surpresa – mas, pela primeira vez, essa informação foi revelada abertamente em tribunal. Sánchez explicou: ele vendeu o “Venados de Yucatán” em 2004, lucrando 4 milhões de dólares na transação, e se desfazendo dos outros em 2006. Alegadamente, representantes da federação mexicana o contataram, sabendo de uma investigação policial contra ele, e ofereceram comprar os clubes restantes por 10 milhões de dólares para evitar um escândalo público.
O tribunal considerou o testemunho de Sánchez, que recebeu o apelido de El Futbolista na imprensa mexicana, e o condenou a sete anos de prisão. Seu chefe, El Chapo, não mereceu clemência – em fevereiro de 2019, ele foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de revisão e confisco de bens no valor de 12 bilhões de dólares.
Como o presidente dos clubes de narcotraficantes mexicanos comprou o “Elche” espanhol
Segundo cálculos de jornalistas mexicanos, mesmo agora, após uma série de julgamentos sensacionais e esquemas revelados, pelo menos sete clubes de futebol mexicanos estão sob controle de proprietários ligados ao tráfico de drogas.
Já após a sentença de Guzmán, o caso mexicano surgiu inesperadamente na Espanha. Em 2019, o argentino Cristian Bragarnik se tornou o proprietário do clube espanhol “Elche”. Bragarnik é uma figura enigmática. Ele não gosta de interagir com a imprensa e raramente dá entrevistas. No momento da compra, a mídia espanhola sabia apenas que ele era um influente agente de futebol em seu país de origem. Mas um detalhe na escassa biografia pública do novo dono do “Elche” chamou a atenção dos jornalistas. Bragarnik começou sua carreira no futebol de elite quando, inesperadamente, se tornou presidente do “Querétaro” mexicano – o mesmo clube que pertencia ao traficante conhecido como El Futbolista no capítulo anterior.
As datas também coincidiam. Os jornalistas tiveram dúvidas: como um argentino sem experiência no futebol acabou se tornando o líder de um clube mexicano que era financiado pelo narcotráfico?
Bragarnik teve que responder. E a história de sua ascensão no futebol, contada por ele, foi surpreendente. Aqui está ela.
No final dos anos 1990, ele sonhava com uma carreira no seu clube favorito, o Vélez Sarsfield. Mas, na realidade, nunca conseguiu jogar acima da quarta divisão, então, aos 26 anos, encerrou sua carreira esportiva, abriu uma locadora de vídeos nos subúrbios de Buenos Aires e ingressou na faculdade de direito.
Havia poucos clientes na locadora, e Bragarnik encontrou um hobby para passar o tempo entediante atrás do caixa – gravava em fitas cassete compilações de momentos emocionantes e gols de partidas de futebol. Um dia, um dos clientes regulares da loja – um jogador do time reserva do Arsenal, não o de Londres, nem o de Tula, mas o argentino da segunda divisão – Mariano Monrroy, contou a Bragarnik que gostaria de mudar de clube, mas não tinha um agente. Cristian encontrou uma solução: Monrroy gravava seus jogos em vídeo. Bragarnik pegava as fitas dele e fazia clipes com os melhores momentos. Em seguida, por meio de um conhecido no futebol mexicano, ele enviou essas fitas com Monrroy para vários clubes.
E funcionou. O clube Irapuato ficou tão impressionado que contratou o argentino desconhecido por 400 mil dólares. E ao próprio Bragarnik foi oferecido um emprego, de onde ele logo foi promovido para o Querétaro, da primeira divisão. Afinal, como nos lembramos, ambos os clubes pertenciam ao mesmo dono. Bragarnik começou como analista, com um salário de 10 mil dólares por mês, mas logo subiu ao cargo de presidente do clube.
Quando o traficante conhecido como El Futbolista saiu do negócio, Bragarnik voltou para sua terra natal, mas logo retornou ao México. Desta vez, para Tijuana, onde conheceu o dono do clube local da primeira divisão. O proprietário do Tijuana era o magnata mexicano Jorge Hank, que nomeou o argentino não apenas como líder do clube de futebol, mas também como consultor financeiro de sua própria empresa, a Caliente, um holding de gestão de hipódromos e cassinos.
Mas logo Hank foi preso como parte de uma investigação organizada por agências de inteligência americanas, que suspeitavam que ele estava envolvido em lavagem de dinheiro. A casa de Hank foi revistada, e durante a busca foram encontradas 88 armas não registradas. No entanto, após duas semanas, Hank foi libertado – ele tinha protetores poderosos, já que era um grande patrocinador do Partido Revolucionário Institucional, que governava o México. O caso foi arquivado.
Os investigadores não tinham queixas contra Bragarnik. “Ele trabalhava 14 horas por dia”, contou aos jornalistas espanhóis um amigo próximo de Cristian. “Ele tinha que lidar com bilionários, que o valorizavam, entre outras coisas, porque ele nunca perguntava de onde vinha o dinheiro. Ele não tinha nada a ver com isso – apenas se dedicava ao futebol”.
O trabalho no campeonato mexicano permitiu que Bragarnik estabelecesse conexões, e em 2016 ele realizou a transferência mais importante de sua carreira – vendeu o atacante Benedetto do clube mexicano América para o argentino Boca Juniors por 5 milhões de dólares. Ele recusou a comissão padrão de 7% dos agentes, mas combinou que receberia 10% de cada venda subsequente do jogador. Em 2019, Benedetto foi transferido para o Marseille por 14 milhões de euros, e Bragarnik depositou um milhão e meio de dólares em sua conta pessoal.
Ao ser questionado diretamente por um jornalista do La Nacion sobre suas conexões com narcotraficantes mexicanos, Bragarnik respondeu: “Vivemos em uma época em que é difícil acreditar que alguém prospera graças ao trabalho árduo. Sempre é mais fácil dizer que você está bem porque fez algo sujo ou feio. Claro, tive relacionamentos com muitas pessoas. Talvez algumas delas estivessem envolvidas em algo. Mas eu simplesmente não estava ciente. O problema de vocês é outro: quando ouvem a palavra ‘Tijuana’, imediatamente pensam em traficantes de drogas, porque se escreve muito sobre isso. Mas, na verdade, Tijuana é apenas uma ótima cidade, que tem uma excelente equipe de futebol”.
