De onde vocês tiraram que o Conor tem chances de vencer? – Que loucura!

Caímos!

Conor McGregor está de volta. Em 12 de julho, ele vai liderar o torneio UFC 329, dividindo o octógono com o ativo top fighter Max Holloway (acompanhe os principais eventos em nossa cobertura online).

McGregor não luta há cinco anos, vem de uma sequência de duas derrotas, na última luta sofreu uma fratura na perna, e durante o tempo fora do MMA ganhou e perdeu peso, além de forma física, ocupando-se com qualquer coisa, menos com artes marciais mistas.

Após um mês, no torneio UFC 330, o campeão dos pesos meio-médios, Islam Makhachev, enfrentará o principal e um dos mais temidos desafiantes – Ian Garry. Garry é faixa preta em judô, inteligente, alto e rápido, um lutador versátil que se destaca na trocação e tem um bom jogo de jiu-jitsu.

As casas de apostas oferecem cerca de 2,55 para a vitória de um dos irlandeses e 3,85 para o outro. Uma das principais plataformas de previsões, patrocinadora do UFC, dá 34% de chances de sucesso para o primeiro e 27% para o segundo. Adivinhem quem é quem?

Alguém pode se surpreender, mas o primeiro é McGregor, e o segundo é Garry. Alguns, mas não todos – até mesmo em uma votação, 43% dos 9185 usuários acreditam que Conor tem chances de vencer Holloway.

Todas essas pessoas foram influenciadas pelo UFC e suas personalidades midiáticas, que afirmam que McGregor tem uma chance:

• “É uma luta difícil, porque Conor não luta há muito tempo. Mas é o Conor. Se você errar, ele te nocauteia. Nos dois primeiros rounds, o favorito é McGregor. Depois, a vantagem passa para Max”, disse Charles Oliveira.

• “Vai ser difícil – Conor não luta há cinco anos. Mas a luta será nos 77 kg, o que lhe dará vantagem no início, pois todos sabemos que ele ainda tem força”, acredita Michael Bisping.

• “Sabemos que Conor esteve fora do jogo por muito tempo. Acho que, por isso, muitas pessoas acreditam que ele perdeu todas as habilidades. Mas não é o caso. Ele será perigoso”, observou Alex Volkanovski.

• “Acho que Conor vai vencer. Eles já lutaram uma vez, e Conor venceu. Desta vez, ele pode derrotá-lo novamente. Ele deve derrotá-lo”, concluiu Ilia Topuria.

Campanhas como essa são lançadas sempre que há um favorito incontestável em uma luta que precisa ser vendida. Para os especialistas, é uma boa chance de ganhar destaque ao expressar uma opinião quente e não convencional, e para o UFC, é uma tentativa de mostrar que há um elemento competitivo em uma luta unilateral.

Eles continuam a criar suspense. Conor e sua equipe dizem que ele está na melhor forma de todos os tempos, Holloway espera a versão mais forte dele, os profissionais de marketing destacam os melhores momentos lendários e os reproduzem infinitamente nas redes sociais. E assim, McGregor, que começou com uma odd de 4,3, agora está cotado em torno de 2,5-2,6 – graças aos fãs que apostaram. Bom trabalho, UFC.

Na verdade, 4,3 (ou seja, uma probabilidade de cerca de 20%) é a avaliação mais próxima da realidade. E aqui está o porquê.

Contra McGregor, tudo está contra ele – estatísticas, condições, força do oponente. Mesmo antes da inatividade, ele não estava em sua melhor forma

Logo após a confirmação da luta entre McGregor e Holloway, lembramos de cinco outros grandes retornos após longos períodos de inatividade. Alguns fatos que não foram mencionados no texto:

• Apenas dois dos cinco lutadores mencionados que retornaram eram mais velhos que Conor – o peso pesado esteróide Brock Lesnar e Nick Diaz, que enfrentou outro veterano, Robbie Lawler, em péssima forma;

• Três dos cinco retornaram da inatividade com vitória. O Zumbi Coreano derrotou o mediano Dennis Bermudez, Georges St-Pierre conquistou uma vitória realmente impressionante sobre Michael Bisping, e Brock Lesnar superou o envelhecido Mark Hunt. No entanto, cada um desses cinco lutadores retornou em pior forma em comparação com si mesmos antes da pausa;

• Dois dos cinco enfrentaram oponentes comparáveis ao atual Max Holloway. Dominick Cruz perdeu para o campeão duplo Henry Cejudo, e St-Pierre derrotou Bisping em uma luta pelo título. Os outros lutaram contra oponentes mais fracos ou em pior forma.

As condições do retorno de McGregor às lutas não permitem comparar seu caso com nenhum outro. Uma lesão grave, um período de inatividade muito longo, a idade e um oponente difícil em boa forma – todos esses fatores afetam seriamente as chances de Conor de retornar com sucesso.

O efeito da “ferrugem” em lutadores com longos períodos de inatividade é confirmado pelos dados. O autor do canal do YouTube Purple Belt Analytics analisou lutas após pausas e identificou dois fatos desfavoráveis para McGregor:

• Lutadores que ficaram inativos por mais de 541 dias vencem em 41% dos casos. Os melhores resultados são de quem ficou inativo entre 90 e 180 dias – 53% de vitórias;

• Em lutas contra oponentes suficientemente ativos (90-180 dias), lutadores com longos períodos de inatividade (541+ dias) vencem apenas em 37% dos casos. Isso se aplica exatamente à luta de Holloway (122 dias) contra McGregor (1827 dias).

Um detalhe que muitos esquecem. Mesmo antes da terceira luta contra Poirier e da terrível lesão, McGregor não parecia o lutador que ainda é lembrado por suas performances de uma década atrás. Ele perdeu duas lutas seguidas com mérito. Sim, antes disso, Conor nocauteou Donald Cerrone, mas na época ele já havia passado seu auge, e mesmo em seus melhores anos, não era um lutador do nível de McGregor em sua melhor forma.

O problema daquela versão do Conor nas duas lutas contra Poirier foi a falta de timing e do próprio sentimento de luta. A velocidade estava lá, a força estava boa para o peso leve, mas a leveza habitual definitivamente não foi sentida. Na segunda luta contra Poirier, Conor não fez absolutamente nada contra os chutes baixos, entrando em um modo boxeador rudimentar, e na terceira, após um início animado, ele levou golpe atrás de golpe.

O estilo de McGregor sempre foi construído com base no timing, no controle da distância e na precisão dos golpes. Quando o corpo já não é o mesmo de antes, a mente não está tão fresca e o foco nas lutas se perde, é difícil imaginar que essas habilidades permaneçam no nível necessário. Conor se sentia bem e sentia o adversário no espaço e no tempo quando fazia duas ou três lutas por ano. Agora, ele tem quatro lutas em oito anos.

Alguns especialistas e analistas acreditam que a vantagem de Conor será o fato de a luta acontecer no peso meio-médio. Sim, McGregor realmente parece mais forte agora, mas sua forma ligeiramente mais quadrada pode trazer problemas óbvios – o cardio e a velocidade de um peso pena inflado de quase 38 anos provavelmente não estarão em um nível aceitável.

Holloway perdeu duas das últimas três lutas. Ele tem problemas?

Nos últimos anos, vimos a evolução de Max Holloway – de um striker absurdamente volumoso, ele se transformou em um kickboxer clássico com tendência a ataques combinatórios. Holloway ainda acerta muitos golpes e com precisão, mas agora escolhe os momentos para se aproximar do adversário com mais cuidado.

Provavelmente, alguém finalmente explicou a ele que ser o líder em golpes desferidos é ótimo, mas se você também está no topo da lista de golpes sofridos, isso pode levar a consequências graves a longo prazo.

As consequências de curto prazo já estão aparecendo – o queixo lendariamente indestrutível de Holloway rachou. Por muito tempo, o lutador, que levou um número colossal de golpes ao longo da carreira, nunca havia sido derrubado, mas os acertos de Topuria, um peso pena, ele não conseguiu aguentar. Depois disso, ele foi derrubado por Poirier e seriamente abalado por Oliveira.

O volume de golpes diminuiu, o manejo se tornou bastante comum – duas características distintivas de Holloway em seus melhores momentos não são mais exclusivas. Agora ele luta no peso leve, e contra Conor estará no meio-médio – de um lutador que poderia dominar nos 66 kg, se não fosse o kriptonita chamado Alex Volkanovski, ele se transformou em um elite, mas não excepcional, no topo das divisões mais pesadas.

É importante destacar que Holloway está ficando mais fraco, mas apenas em comparação com sua versão do final dos anos 10 e início dos anos 20. Lembramos que, há apenas dois anos, ele destruiu o atual campeão peso leve, Justin Gaethje, dominando com confiança durante a luta e finalizando no final. E há um ano, ele surrou Dustin Poirier em pé de uma forma que ninguém havia feito antes – uma diferença de quase 100 golpes significativos.

Quais são as chances reais antes da luta?

O problema de Holloway, que certamente dá esperança a McGregor, é que ele pode ser sobrepujado fisicamente. A pressão de lutadores com maior força física frequentemente o desarma – Holloway responde com golpes precisos, mas seus ataques não possuem energia suficiente para parar o adversário. Os oponentes absorvem os golpes, mas avançam, tirando seu espaço e causando dano.

Os vídeos de treino de McGregor (sim, sem lutas reais, só resta analisar isso) mostram que ele perdeu seriamente em movimento e agilidade geral. Antes, Conor, mesmo nos sparrings, trabalhava com movimentos laterais e usava ativamente o footwork, atacando de diferentes ângulos. Agora, ele se move principalmente de forma linear e fica firme nas pernas.

No entanto, em todos os vídeos de treino recentes, ele invariavelmente avança. Talvez seja por causa dos parceiros de sparring – na maioria dos clipes, McGregor está acertando caras muito fracos. Mas, mesmo com essa ressalva, suas mãos parecem rápidas – em combinação com a pressão, isso pode se tornar, possivelmente, o único ponto a ser explorado.

A probabilidade de jogar essa carta + um golpe de sorte + o milagre da vontade humana e do esforço de McGregor na preparação pode ser estimada em cerca de 15-20%, não mais. A avaliação dos fãs, que carregaram as cotações das casas de apostas e bolsas de previsões para probabilidades de vitória de cerca de 40%, é, claro, absurda. Tudo fala contra isso – não está descartado que veremos uma versão muito triste e melancólica de McGregor.