Carreira de Aspinall no UFC – acabou? Assinou com inimigo de White e critica sua própria liga – Puncher

Quer mais dinheiro.

A categoria dos pesos pesados do UFC está passando por uma nova fase de renovação: Alex Pereira subiu para a divisão (por enquanto sem sucesso), a nova estrela Josh Hokit lutou no torneio da Casa Branca, e em julho o campeão olímpico Gable Steveson fará sua estreia na liga.

Resta o principal problema: o campeão da divisão, Tom Aspinall, ainda não consegue realizar uma luta completa.

O que está acontecendo com os olhos de Aspinall? Ele ainda não pode treinar

Caso você tenha esquecido, em novembro, Aspinall sofreu um golpe nos dois olhos durante a luta contra Ciryl Gane. O britânico, que se tornou campeão após a aposentadoria de Jon Jones, se recusou a continuar sua primeira defesa de título, forçando a liga a introduzir um cinturão interino, que ele mesmo recentemente detinha e até defendeu.

Ainda não está claro qual é o estado dos olhos de Aspinall e quando ele retornará – o UFC também não comenta a situação. Exceto pela luta contra Gane, a última luta completa de Aspinall foi em julho de 2024 contra Curtis Blaydes, quando conquistou o título interino.

Após a luta com Gane, os médicos em Abu Dhabi afirmaram que os olhos do campeão estavam bem, mas o pai do lutador, Andy, contou que seu filho não conseguia enxergar nada. Dois meses depois, Aspinall anunciou sua primeira cirurgia e a preparação para a segunda. Meio ano depois, ele retornou aos treinos, mas ainda não pode treinar com parceiros.

Aspinall disse que não pretende comprometer sua saúde: “Estou pronto para voltar, mas primeiro preciso cuidar de mim. Não vou apressar as coisas. Não vou deixar o ego dominar. Tudo precisa estar bem. O plano é que eu volte quando estiver pronto, não importa quanto tempo leve”.

Enquanto isso, Dana White afirmou várias vezes que a lesão de Aspinall não é grave e que quer organizar uma revanche com Gane o mais rápido possível. Em uma entrevista recente, ele disse que planejava uma luta entre Aspinall e Pereira em um torneio na Casa Branca.

Segundo Aspinall, há três meses ele ainda não conseguia rastrear objetos em movimento normalmente, havia uma “mancha preta” em seu campo de visão e tontura ao mudar rapidamente a direção do olhar. Devido a esses problemas, ele não podia dirigir.

No início de maio, Aspinall disse que esperaria pelo vencedor da luta entre Pereira e Gane: “Meu olho está se recuperando, em breve estarei pronto para treinos de contato. E o que vem depois? Pereira e Gane vão se enfrentar. Deixem eles resolverem isso primeiro, se recuperarem, e depois faremos o nosso”.

Gane venceu Pereira no torneio na Casa Branca e, após a luta, disse que gostaria de disputar o título completo em Paris. Aspinall já concordou, mas isso claramente não está nos planos do UFC – a organização não realiza torneios numerados na França.

Aspinall se associou ao inimigo de White, Hearn. Quer um novo contrato e critica o UFC

A falta de apoio do UFC fez Aspinall refletir sobre seu futuro. Ele declarou abertamente que ficou desapontado com a reação da organização: “A liderança do UFC poderia ter reagido muito melhor. Mas é negócio – o que se pode fazer? De toda essa história com a lesão e a grande onda de críticas, tirei uma conclusão: é preciso ganhar o máximo de dinheiro possível e ser o mais duro possível. Não há amigos nessa indústria.

Amo as artes marciais, nunca deixarei de amar. Mas odeio o próprio negócio. Acho que, para a indústria, os lutadores são completamente substituíveis, e a qualquer oportunidade, isso será deixado claro. Mesmo se você recebe um golpe proibido, que pode afetar toda a sua vida futura, eles, basicamente, não se importam – e nem ninguém mais”.

No início de março, Aspinall assinou contrato com a empresa de promoção de Eddie Hearn, a Matchroom. Isso aconteceu em meio ao conflito amplamente discutido entre Hearn e White – o chefe do UFC, um mês antes, havia assinado com a Zuffa Boxing o boxeador britânico Conor Benn, que colaborou por muito tempo com Hearn. Hearn anteriormente lidava apenas com boxe, mas agora cuidará das “operações de negócios” de Aspinall.

Logo após a notícia do contrato com Hearn, White se pronunciou sobre seu campeão: “Obviamente, eu e Tom precisamos conversar. Recentemente, ele e seu pai fizeram declarações – acharam que eu, digamos, os ataquei ao falar sobre a lesão no olho dele. Mas não foi nada disso. Aspinall é um lutador pelo qual tenho grande respeito. É um prazer trabalhar com ele. Nunca questionei sua lesão nem falei nada de ruim sobre ele”.

No entanto, parece que as boas relações não serão mais possíveis. Aspinall critica o UFC por pagamentos baixos, enquanto Hearn exige que a organização de White ofereça um novo contrato ao britânico. O promotor chamou o contrato atual de Aspinall de “uma vergonha” e os lutadores do UFC de “otários”: “Como agora represento os interesses do campeão peso-pesado do UFC, preciso segurar um pouco a língua. Mas não consigo acreditar que ele receba tão pouco.

Se olharmos para os ganhos comerciais que sua próxima luta trará… No lugar dele, eu pegaria esse contrato e diria: ‘Nem me incomodem’. Mas ele ainda quer voltar para defender o título. Está na hora dos lutadores do UFC pararem de ser ingênuos e entenderem que essas pessoas estão se aproveitando deles. Eles não se importam em pagar quantias significativas aos boxeadores, mas não aos lutadores do UFC.

Estamos próximos de fechar vários acordos. São contratos comerciais, e eu diria que os lutadores do UFC deveriam entender o trabalho que estamos prestes a realizar. Tom, em apenas duas semanas com a Matchroom Talent Agency, ganhará mais com novos acordos comerciais do que em uma de suas lutas recentes”.

White não comentou essas declarações, e no final de maio, Hearn chegou a pedir que o UFC liberasse Aspinall do contrato. “Hearn disse que não quer ver Aspinall lutando no UFC? Conor Benn, aparentemente, era seu melhor amigo. Hearn nem queria pagar a ele, mas quer pagar ao nosso cara? Que hipocrisia. Eddie, você está falando besteira de novo. O que farei se Hearn não deixar Tom lutar? Não posso obrigar ninguém a competir. Vamos ver como tudo se resolve”.