LeBron James escolherá um clube. E os outros, o que fazer? – BasketAll

Sua Majestade está atrasado.

Até meados de julho, o protagonista da entressafra acabou sendo LeBron James. A poeira após um draft promissor se assentou, as trocas de todos os tipos e gostos se esgotaram, os principais agentes livres foram contratados, e a investigação sobre os pagamentos suspeitos a Kawhi Leonard no “Clippers” simplesmente está em banho-maria. Um flare-up aqui e ali – e de volta para debaixo do tapete.

O Rei, em seus 23 anos na NBA, fez muito. Agora está no centro das manchetes por um motivo completamente oposto – está ostensivamente não fazendo na-da. Sentado em seu alto pedestal, jogando golfe, observando com ironia toda a agitação. O agente Rich Paul está a todo vapor, insiders estabelecem conexões com o cosmos, e os televisivos preparam reportagens.

Os cenários aproximados já são claros há muito tempo, não há novos fatos. Restam especulações e tentativas bastante desanimadoras de criar intriga onde nada está acontecendo. Nos resta esperar, e aos candidatos, torcer e preparar um plano B.

Afinal, James, com todo o seu poder incontestável, está sozinho, e ele não pode fazer tudo. Vamos abordar por outro ângulo. Vamos rapidamente avaliar as próximas ações daquelas que queriam ser as favoritas, mas ficarão a ver navios.

Como James mudou de clubes no passado?

Em 2010, o Rei, com barulho e fúria, levou seus talentos para o Miami, com outros candidatos sendo Nova York, Chicago e Cleveland. O Heat se limitou a quatro finais e dois títulos. Forte, embora no momento da união com Wade e Bosh, esperávamos mais.

O trio de rejeitados não se aproximou da série decisiva.

A saúde de Derrick Rose prejudicou os Bulls, e o 1-4 contra os floridianos na final da conferência de 2011 permaneceu como o ápice.

Os Knicks, com seu recheio caramelado, chegaram uma vez às semifinais.

Os Cavaliers, sem liderança, nunca se recuperaram da ressaca, desperdiçando escolhas altas do draft em Dion Waiters, amante de gominhas, e em Anthony Bennett, futuro campeão da Euroliga e fã de rir por último. Ha-ha. Anthony, sua vez.

Após a restauração da monarquia em Ohio, o Miami precisou de seis anos e um Jimmy Butler para chegar à final. Não havia outros candidatos reais em 2014: todos esperavam o retorno para casa.

Em 2018, aconteceu a mudança para a Califórnia. Chamadas vieram de todos os lados, mas não houve drama. A escolha foi anunciada logo após a abertura do mercado. Os Lakers conquistaram o título na “bolha” de 2020, e o Cleveland, desde então, tentou muitas coisas, pagou impostos ativamente e, há alguns meses, chegou pela primeira vez à final da conferência. Olhou com literalmente um olho só – 0-4 contra os Knicks.

Agora, o cenário é fundamentalmente diferente: temos um Rei pelo status, não pela influência no jogo. James será um complemento de elite, não o fator determinante. No entanto, os candidatos reais têm poucas opções, com contratos mínimos disponíveis e, em alguns casos, exceções de nível médio. Um jogador assim por esse valor é um verdadeiro tesouro. Mesmo sem considerar a atração de atenção da mídia e a venda de ingressos.

Modelos estatísticos, por exemplo, estimam sua provável contribuição em quadra no próximo ano em torno de US$ 21,9 milhões. Ninguém com influência comparável no mercado permaneceu por tanto tempo.

Quando LeBron anunciará sua decisão e quem são os favoritos?

Quando quiser. Chefia não se atrasa, chefia se faz esperar.

Há quem acredite que ele está aguardando o término da Copa do Mundo de 2026, embora nos EUA o torneio não cause grande alvoroço. Se for verdade, aguardamos notícias em alguns dias.

Com a idade, James aprendeu a tirar pausas no jogo para manter a eficiência nos momentos decisivos. O processo começou há uma boa década. Com o tempo, o hábito se estendeu além das quadras. Já não é o principal em jogo – mas é ainda mais prazeroso ser o principal no mercado. Mesmo que seja em um período específico, quando as transferências-chave já ocorreram. Ele já merecia essa liberdade há muito tempo.

Dizem que as pausas são necessárias para entender o que houve entre elas. No nosso caso, o objetivo é outro: sentir tudo o que veio antes. Pode-se vê-lo como quiser. Herói ou vilão – aqui, o que importa é a escala, e ela é inegável. Quando o Rei terminar, haverá um vazio. Levará um tempo até que o ar preencha o espaço deixado no vaso.

Parece que ele gosta de viver ao seu próprio ritmo e rir dos jornalistas que tentam adivinhar seu futuro: ama – não ama, cuspirá – beijará, certamente para o Cleveland – certamente não para o Cleveland, abraçará – descartará.

LeBron, aos 23 anos, fez parte da liga e, em grande parte, definiu seu estado atual. O maior prazer após tanto tempo dentro é estar não apenas do lado de fora (isso ainda está por vir), mas acima. Observar o agito das cabeças falantes e dos pretendentes em potencial, enquanto joga golfe. Não se pode proibir ninguém de viver bem!

Insiders e apostadores concordam com o trio de favoritos: Cleveland, Golden State, Miami. De vez em quando, o Philadelphia surge, que após a troca de Jaylen Brown, viu seus resultados melhorarem significativamente. Os demais estão mais distantes: não contam com isso, mas sim nutrem uma esperança tímida.

Cleveland

A extensão máxima do contrato de Donovan Mitchell por quatro anos e US$ 273 milhões não é um obstáculo (Anthony Bennett: ha-ha), pois entrará em vigor no próximo verão. Isso dá a LeBron a garantia de que sua potencial temporada de despedida não será prejudicada por disputas contratuais ou até mesmo por uma troca do armador. Mitchell e o clube estão ligados um ao outro por muito tempo, por grossas pilhas de notas. Nenhum enredo externo ou disputa por atenção: apenas o terceiro retorno à terra natal.

Anteriormente, se separaram de Dean Wade e pediram a James Harden que esperasse pela renovação do contrato em prol da flexibilidade financeira. A formalização de um novo acordo com a Barba praticamente excluirá a chegada do Rei. Primeiro ele, depois os outros.

Se o terceiro retorno não se concretizar, ficarão com uma lacuna na linha de frente e com opções mínimas. A solução mais simples é preencher as vagas restantes com salários mínimos e torcer para que alguém se destaque. Também surgiram rumores preguiçosos sobre a troca de Max Strus e Dennis Schröder. Em teoria, matam dois coelhos com uma cajadada: aliviam a folha de pagamento e adicionam equilíbrio à rotação.

Na prática, estão atirando no próprio pé. A troca de Schröder é parte obrigatória do bingo anual da NBA, e as tradições devem ser respeitadas. Além disso, ele não ajudou muito em Ohio. Strus é um caso diferente: após a recuperação de um jogador confiável, os “Cavaliers” melhoraram significativamente. Ele teve um desempenho excelente no restante da temporada regular e foi quase o melhor nos playoffs. Enquanto os outros se buscavam e perdiam a fé uns nos outros, ele entrava e fazia o seu trabalho.

O prêmio de consolação em caso de recusa de James corre o risco de ser humilhante. Há cerca de uma semana, foram relatadas negociações com Jonathan Kuminga, que foram suspensas até a decisão de LeBron. Strus certamente seria útil para o “Atlanta”. Geralmente, um problema não vem sozinho, mas aqui o problema virá se o Rei não decidir.

Além disso, DeMar DeRozan permanece no mercado de agentes livres. O experiente ala, após ser dispensado pelo “Sacramento”, também aguarda uma decisão. Espera-se que, após a resolução da questão com James, aqueles que estavam em compasso de espera se voltem para ele. Provavelmente, DeRozan receberá uma oferta acima do salário mínimo, então aqui também será difícil para o “Cleveland” competir.

“Golden State”

Aqui também há um jogador merecido em situação incerta. Draymond Green recusou uma opção de US$ 27,7 milhões e se tornou agente livre para dar ao clube mais flexibilidade financeira.

Poucos duvidam que Draymond, de qualquer forma, se reunirá com os “Warriors”. A questão-chave é como eles usarão a exceção de nível médio, caso James desembarque em outro lugar.

Antes de tudo, DeMar DeRozan surge novamente. Afinal, é outro jogador merecido no final de sua carreira, à beira do top 15 em pontuação na história da NBA. Ele não oferece muito além de pontuação, mas serve para a temporada regular, e daí veremos. Não sobrou nada melhor no mercado.

A alternativa são alas experientes para minutos estritamente limitados. Sem contrato, por exemplo, Nicolas Batum, que há muito tempo não corre, mas ainda acerta bem de três e sabe como se mover na defesa. Pelo menos garantirá espaço na metade adversária, com mais de 40% de aproveitamento em três pontos nas últimas três temporadas.

A terceira opção é tão irônica que é difícil não torcer por ela. Pelo menos por curiosidade e interesse científico. Pode acontecer que, em uma semana, a opção mais financeiramente vantajosa para Jonathan Kuminga seja o “Golden State”!

Naturalmente, isso é uma fantasia anticientífica, mas que ainda assim desperta curiosidade. Pelo menos para ver a expressão do rosto de um ala convencido de sua subvalorização. Parece que até o final de julho podemos esperar o retorno de dois Reis: um em Ohio, o outro em Oakland.

“Miami”

A situação deles é mais clara. De qualquer forma, enfrentam a ameaça do perímetro. Precisam desesperadamente de jogadores com arremesso confiável de longa distância. Em caso de recusa de James, poderão oferecer não o mínimo, mas parte da exceção de nível médio. A troca de Giannis incluiu um teto salarial rígido, limitando as manobras.

DeMar DeRozan definitivamente não resolverá o problema das bolas de três, mas, diante de um mercado vazio, ele terá que ser considerado. Bradley Beal recusou uma opção nos “Clippers” e já foi mencionado ao lado do “Heat”, embora nos últimos anos tenha desempenhado exclusivamente o papel de algo como uma marca negra ou viúva negra. Não aquela interpretada por Scarlett Johansson.

Um retorno também é possível aqui: Bam Adebayo aparentemente está promovendo Gabe Vincent, cuja carreira fora da Flórida foi por água abaixo. Não há boas opções à vista, então é mais fácil começar como está e esperar que o mercado mude durante a temporada. Mas é uma vida emprestada: menos tempo para identificar e corrigir problemas, falta de entrosamento antes dos playoffs.

Enquanto isso, Giannis completa 32 anos em dezembro, seu contrato não foi renovado e as lesões têm sido cada vez mais frequentes para o grego de passos largos. Apressar-se nessa situação é perigoso, mas não se apressar é ainda pior.

“Philadelphia”

Ainda mais monótono. Esperava-se que a nova gestão levasse um ano ou dois para lidar com o legado da antiga. Eles resolveram tudo nos primeiros dias após a abertura do mercado, conseguindo Jaylen Brown. A vida melhorou, ficou mais animada.

Não há recursos para se fortalecer, restam apenas os contratos mínimos. O trio Embiid – Brown – Maxey custará US$ 169 milhões no próximo ano, e a exceção de nível médio foi dividida entre De’Anthony Melton e Tyrese Maxey. Ninguém se dispôs a assumir o contrato e o histórico médico de Embiid (ainda não se sabe o que é mais pesado).

LeBron na “Filadélfia” lembra uma piada de barba.

Um cliente examina a conta em um restaurante e pergunta ao garçom com suspeita:

— Desculpe, o que é essa linha na conta: “Passou” — 500 rublos?

O garçom responde calmamente:

— Bem, então não passou. Risque isso.

Se ele nos escolher, ótimo. Se não, a vida ainda é muito mais clara do que parecia há um mês.

“Minnesota”

Globalmente, a situação é mais ou menos a mesma que na Filadélfia: o elenco está formado, e LeBron o fortaleceria significativamente. A diferença está nos detalhes.

Há o desejo de se fortalecer, mas as oportunidades se esgotaram. O último esforço foi feito por LaMelo Ball. Uma das folhas de pagamento mais altas da liga, um banco fraco, problemas na posição de ala, e compromissos garantidos com 13 jogadores. E tudo isso acontece no Oeste, onde o caminho para a final passa por San Antonio e/ou Oklahoma, e certamente alguém mais se juntará a eles.

Se nenhum milagre acontecer, tentarão lidar com os recursos internos. Desenvolver LaMelo Ball, acreditar e cultivar os jovens.

Denver

Não planeja economizar drasticamente. Concentrará esforços em Peyton Watson, que tem liberdade limitada, e completará o elenco com contratos mínimos. Após a dispensa de Jonas Valančiūnas, precisa de um pivô reserva e de um ala experiente para o banco.

Kentavious Caldwell-Pope está em negociações avançadas para a rescisão de seu contrato de US$ 21,6 milhões com o Memphis. Se tudo der certo, certamente considerará um retorno ao Colorado como uma das primeiras opções. Após a separação em 2024, seu desempenho caiu significativamente, então relembrar os velhos tempos e testar suas habilidades por um salário mínimo parece uma boa ideia. Se não decolarmos, pelo menos vamos flutuar.