O retorno do Rei do Norte.
A entressafra mal começou, mas já parece muito mais animada do que a do ano passado.
Depois das trocas de Giannis, LaMelo Ball e Ja Morant, aconteceu mais uma: Kawhi Leonard retorna ao Toronto após 7 anos no Clippers!
Detalhes da troca
O Toronto recebe Kawhi Leonard.
O Clippers recebe:
● o participante do All-Star Game de 2026, Brandon Ingram;
● o ala Grady Dick;
● compensação no draft: 2 escolhas de primeira rodada, o direito de trocar outra, além de duas escolhas de segunda rodada.
Por que justamente o Toronto?
É simples: restava apenas um ano no contrato de Kawhi, após o qual ele se tornaria um agente livre irrestrito.
Havia muitos interessados em Leonard: rumores envolviam Golden State, Detroit, Minnesota, Houston…
Mas o próprio ala deixou claro: ele só renovaria com três clubes – o Toronto, com o qual foi campeão, o San Antonio, onde passou os primeiros anos da carreira, e o próprio Clippers.
Depois disso, o número de interessados em uma superestrela de 35 anos, propensa a lesões e com um histórico controverso, diminuiu.
No final, após 7 anos, Kawhi retorna aos Raptors.
Por que o Clippers fez isso?
De fato, por que trocar seu melhor jogador, que teve a melhor temporada da carreira? 27,9 pontos, 6,4 rebotes, 3,6 assistências, 1,9 roubos de bola – e 65 jogos na temporada regular.
Mas o Clippers nem conseguiu se classificar para os playoffs.
Na verdade, o experimento dos californianos de buscar o título com Kawhi como líder já havia fracassado antes. Há um ano, Paul George, que Kawhi tanto queria ao seu lado, literalmente fugiu para o Philadelphia. James Harden foi enviado para o Cleveland no inverno, e Zubac para o Indiana.
Para o Clippers, que está em reconstrução, simplesmente não faz sentido manter Kawhi por mais um ano para depois perdê-lo de graça.
Renovar também não faz sentido: se nos últimos 5 anos com Leonard o clube não venceu uma única série de playoffs, agora, com o ala já tendo 35 anos, se reorganizar rapidamente como um contender no competitivo Oeste é quase impossível.
É muito mais fácil se livrar de Kawhi enquanto ele ainda tem algum valor no mercado de transferências.
E quanto à investigação sobre a Aspiration?
Ela continua.
Há menos de um mês, a NBA interrogou Kawhi, seu tio (e conselheiro de negócios) Dennis Robertson e o proprietário do Clippers, Steve Ballmer, sobre a circumvenção do teto salarial e um contrato publicitário falso. O comissário da liga, Adam Silver, afirmou que “a investigação avançou muito e a liga está próxima de concluí-la”.
Mas isso não afeta o Toronto. Mesmo que Leonard, seu tio, Ballmer e outros gestores sejam considerados culpados, a liga não cancelará a troca.
Kawhi pode ser multado, o Clippers pode perder escolhas, e seu proprietário pode até ser afastado da gestão do clube. Mas não mais que isso: outras equipes já estarão realizando trocas considerando a transferência de Kawhi, e reverter a situação com Leonard exigiria o cancelamento de toda uma cadeia de operações.
O Toronto está de volta à lista de contenders?
A era de Kawhi Leonard no “Clippers” chegou ao fim, mas não deixou nenhum legado. Em 7 anos, os californianos foram eliminados três vezes na primeira rodada e outras duas nem sequer se classificaram.
O que se pode considerar positivo são apenas duas participações nos playoffs: em 2020, no “bolha”, o “Clippers” perdeu para o “Denver” na segunda rodada, e no ano seguinte esteve perto de chegar à final, mas permitiu que o “Phoenix” avançasse.
Para o “Raptors”, também não há garantias de repetir a campanha campeã de 7 anos atrás. Mais do que isso: do elenco campeão do “Toronto” em 2019, literalmente ninguém permanece na equipe. O último representante, o presidente Masai Ujiri, deixou o clube no verão passado.
Mas nesta temporada, o “Toronto” retornou aos playoffs pela primeira vez em 4 anos – e com a chegada de Kawhi, ganha o líder que tanto faltou aos canadenses na série contra o “Cleveland”.
O próprio Leonard também demonstrou inesperadamente alguma emoção: já declarou que está pronto não apenas para estender seu contrato com o “Raptors” até 2029, mas também para encerrar sua carreira no clube.
Resta o principal: garantir que Kawhi esteja saudável.
