«Este projeto é para o Verstappen». Pérez explicou como os pilotos são afundados na Red Bull – Fórmula da vida

Os anos na “Red Bull” foram um verdadeiro trauma emocional para Sergio Pérez.

O mexicano passou quatro temporadas em Milton Keynes, de 2021 a 2024, destacando-se pela ajuda crucial a Verstappen no drama pelo título em Abu Dhabi e consolidando-se como mestre na defesa contra Lewis Hamilton. Além disso, Checo foi estatisticamente o parceiro mais bem-sucedido de Max: 29 pódios, 5 vitórias e 3 poles. Isso é comparável aos resultados de Daniel Ricciardo, que correu ao lado de Verstappen por cerca de dois anos e meio, embora naquela época o carro da Red Bull ainda não fosse um forte candidato a vitórias com tanta frequência.

No entanto, na última temporada juntos, a situação de Pérez piorou drasticamente. Após o vice-campeonato em 2023, os resultados caíram a ponto de até mesmo entrar no top-10 do campeonato se tornar uma tarefa difícil. Foi essa queda prolongada que levou a equipe a se despedir do mexicano.

Na época, circulavam no paddock várias teorias conspiratórias sobre a equipe trabalhar exclusivamente para Verstappen, com os engenheiros ignorando completamente os pedidos do segundo piloto e o conceito do carro sendo criado estritamente para o estilo de pilotagem único de Max.

Desde esta temporada, Pérez corre pela equipe americana Cadillac, e as obrigações contratuais já não o impedem de falar abertamente. E Sergio afirma claramente: os rumores de favoritismo eram pura verdade. Nos últimos seis meses, o mexicano compartilhou várias revelações sobre os bastidores da Red Bull, que permitem formar uma imagem clara do que acontecia atrás das portas fechadas.

A direção da Red Bull admitiu imediatamente: esta é a equipe de Verstappen

No início da temporada, Pérez revelou que o ex-chefe da Red Bull, Christian Horner, já havia deixado claro o status do mexicano na equipe durante a assinatura do contrato.

“Christian foi extremamente honesto comigo desde a primeira conversa. Ele disse diretamente: ‘Sergio, temos dois carros no grid apenas porque o regulamento exige. Mas todo o nosso projeto foi criado exclusivamente para Max – ele é nosso principal ativo e o futuro desta equipe’. Ser companheiro de equipe de Verstappen já não é fácil, mas ser seu parceiro em Milton Keynes é, talvez, o trabalho mais ingrato da ‘F-1’”, admitiu Checo. Mais tarde, ele voltou a falar sobre o assunto e explicou à imprensa por que aceitou condições tão severas:

“Eu entendia perfeitamente que estava entrando em uma equipe que havia construído sua estrutura em torno de uma única pessoa. A gestão colocou todas as cartas na mesa desde o início. Eu sabia dos riscos, mas disse a mim mesmo: vou lá para tirar o máximo proveito das ferramentas que terei à disposição. Acho que, em muitos aspectos, superei as expectativas iniciais da direção. Para aquelas condições, nossa colaboração foi praticamente perfeita.”

Onde foi parar a velocidade? Pérez culpa o sistema e o foco em Max

Os números de Checo no campeonato pessoal cresceram a cada temporada: em 2021, ele ficou em quarto lugar, em 2022, em terceiro, e em 2023, conquistou o vice-campeonato. Mas então, a velocidade parecia ter desaparecido. Após começar o campeonato de 2024 com quatro pódios em seis corridas, Pérez não conseguiu repetir o sucesso e caiu para a oitava posição na tabela.

Na opinião do próprio piloto, a raiz dos problemas está no sistema em si, construído pela equipe. “Tudo de melhor sempre ia para o Max”, afirma abertamente Checo, destacando que isso nunca foi segredo para a liderança. “É muito difícil psicologicamente. A única razão pela qual permaneci na equipe por quatro anos foi o meu caráter. Você tem que aceitar a sua posição e não pressionar o sistema demais, senão ele simplesmente vai te quebrar. Christian Horner e Helmut Marko realmente se alegravam com as minhas vitórias, mas, no final das contas, sempre lembravam: todo o projeto é focado no Max. Em alguns momentos, eu realmente podia impor uma luta a ele, mas após cada novo pacote de atualizações, a diferença entre os nossos carros aumentava.”

No entanto, aqui Pérez simplifica um pouco a situação, omitindo um contexto importante daquela temporada. Em 2024, a Red Bull dominou apenas no início. Próximo ao verão, a McLaren entrou na disputa pela liderança, criando uma ameaça real de derrota para os austríacos em ambas as classificações. Como observaram o diretor técnico Pierre Waché e o próprio Checo, a causa da crise estava na diferença dos estilos de pilotagem: os problemas de equilíbrio do carro afetavam o mexicano muito mais do que o adaptado Verstappen. Os engenheiros tentaram ajudar Sergio, mas não conseguiam ajustar o carro rapidamente para atender às suas necessidades.

O momento crucial foi o Grande Prêmio do Azerbaijão, para o qual a equipe trouxe um assoalho modernizado. A novidade imediatamente devolveu a confiança a Pérez, mas o conto de fadas terminou muito rápido.

“Os engenheiros instalaram no meu carro uma especificação melhorada do assoalho, junto com as atualizações que o Max havia pedido. No treino de sexta-feira em Baku, eu imediatamente fui um segundo mais rápido que todos. Tudo estava indo perfeitamente, no sábado me classifiquei nas primeiras filas e na corrida era um sério candidato à vitória. Eu estava confiante de que venceria aquela etapa, mas então aconteceu aquele infeliz acidente com Carlos Sainz. Na última volta, meu carro foi completamente destruído”, relembra Pérez.

Nunca mais usei aquele fundo, porque os engenheiros simplesmente não tinham tempo para recuperá-lo. Restavam apenas algumas corridas até o final da temporada, a modernização continuava, mas todo o foco mudou para o carro de Max. A partir daquele momento, eu cedia constantemente etapa após etapa. Eu não tinha mais um equipamento competitivo. O que poderia ter acontecido se eu tivesse recebido as atualizações necessárias? Quem sabe… Mas tenho certeza de que tudo na vida acontece por uma razão”, concluiu Pérez.

E, nesse ponto, Checo é objetivamente injusto com sua ex-equipe. Durante toda a segunda metade da temporada de 2024, a imprensa calculou com entusiasmo o quão rapidamente Lando Norris estava reduzindo a vantagem de Verstappen no campeonato de pilotos. E, embora Max mantivesse uma boa margem de cerca de 60 pontos, o ritmo alucinante da McLaren fazia acreditar na realidade de um retorno.

A liderança da Red Bull entendia perfeitamente: eles ou perderiam garantidamente a Copa de Construtores, ou ainda entregariam o título de pilotos de Verstappen. A equipe pragmaticamente apostou em salvar o campeonato de Max e dedicou todos os recursos disponíveis para ajustar seu carro. Do ponto de vista dos negócios, a decisão de Horner e Marko parece absolutamente lógica – gastar tempo escasso com Pérez, que estava muito atrás na tabela, significaria perder garantidamente em ambas as frentes.

Mas essa moeda tem outro lado. O foco rígido em um único carro e a subsequente separação de Checo não resolveram o problema sistêmico com o ritmo do segundo carro dos austríacos – e Pérez, que agora está na Cadillac, regularmente relembra isso com prazer aos seus ex-chefes.

Todos os companheiros de equipe de Verstappen estão condenados ao fracasso. Pérez teve que trabalhar com um psicólogo

Minha chegada fez a equipe ficar nervosa. Eu rapidamente percebi que dentro do grupo havia muitos interesses políticos diferentes, e que não seria capaz de mudar esse sistema para me adaptar. Mas, olhando para trás, entendo: a experiência na Red Bull foi a melhor coisa que aconteceu na minha carreira. Embora competir nessas condições exigisse uma quantidade colossal de energia. Todos os pilotos que vieram antes de mim enfrentaram enormes problemas. E todos os que vierem no futuro enfrentarão as mesmas dificuldades. Este carro é incrivelmente difícil de pilotar, o piloto precisa se superar a cada segundo e se adaptar ao estilo único de Verstappen”, admitiu Pérez.

E aqui Sergio não está exagerando. O mexicano começou a reclamar abertamente do comportamento caprichoso do carro ainda durante 2023, quando o assoalho atualizado, trazido para o Grande Prêmio da Espanha, definitivamente não funcionou para ele. No entanto, naquela temporada, os austríacos dominaram de forma tão absoluta, perdendo apenas uma corrida em Cingapura, que a liderança simplesmente ignorou os sinais de alerta do segundo piloto. No final, o isolamento técnico de Checo continuou a se agravar.

O sofrimento dos segundos pilotos da Red Bull há muito se tornou uma tradição sombria nos paddocks. Alex Albon, uma das principais “vítimas” desse sistema, um dia encontrou uma explicação genial para esse fenômeno: pilotar o carro dos “touros” é como ajustar a sensibilidade do mouse do computador para o máximo absoluto. O carro reage ao menor movimento. E essa nervosidade está enraizada no próprio conceito aerodinâmico do chassi. Verstappen, que adora a dirigibilidade radical e excessiva e a dianteira supersensível, lida facilmente com essa precisão digital no subconsciente. Um piloto comum, no entanto, é imediatamente jogado contra a parede ou perde a confiança.

É por isso que Pérez, que prefere um carro com uma parte traseira mais estável, sentiu um enorme alívio psicológico ao mudar para o chassi muito mais compreensível e previsível da Cadillac.

“Esse sistema destruirá todos”: a profecia de Pérez se cumpriu após sua saída

“Lembro-me de que, quando deixei a Red Bull, um dos engenheiros me disse em voz baixa: ‘Onde quer que você vá, você será diabolicamente rápido, todos sabemos disso’. No meio do ano passado, a Cadillac organizou testes privados para mim ao volante de uma Ferrari, para que eu recuperasse a forma mais rapidamente”, observou o mexicano. – Não sentava em um cockpit há oito meses, mas já após três voltas encontrei o ritmo certo. O carro de Maranello é muito mais normal e compreensível. Lá, finalmente pude me soltar e confiar nos meus próprios instintos de corrida. No mesmo dia, entendi definitivamente: o principal problema não era eu. Com um carro adequado, ainda sou incrivelmente competitivo.

É por isso que Checo estava inicialmente convencido de que seus sucessores na equipe austríaca enfrentariam exatamente o mesmo destino ingrato – afinal, os engenheiros nem pensaram em mudar o conceito básico excessivo do chassi:

“Antes de sair da equipe, perguntei diretamente a Christian Horner o que fariam se Liam Lawson não desse certo. Ele respondeu que sempre havia Yuki Tsunoda na manga. ‘E se tudo der errado com Yuki?’, perguntei. Horner descartou, dizendo que havia pilotos suficientes no programa jovem. Então eu disse a ele: ‘Christian, seu carro vai simplesmente destruir todos eles’. E ele respondeu calmamente: ‘Sim, Sergio, eu sei’.

No final, a profecia de Pérez se cumpriu com uma precisão assustadora. No início de 2025, Lawson disputou apenas duas corridas pela equipe principal, terminando ambas de forma vergonhosa no final do pelotão, e foi imediatamente rebaixado de volta à equipe filial. A situação chegou ao ponto de até mesmo Verstappen expressar seu descontentamento, admitindo publicamente que o problema claramente não era a qualificação dos pilotos. Tsunoda, que foi promovido, também não conseguiu domar o temperamental carro da Red Bull, e agora é o próximo jovem da academia, Isack Hadjar, que sofre no volátil cockpit.

“A liderança sabia muito bem no que estavam condenando alguém ao colocá-lo no segundo cockpit. Eles estavam cientes de que qualquer piloto externo se quebraria em duas ou três corridas. Liam durou duas etapas, depois foi a vez de Yuki – os chefes simplesmente esqueceram o quão infernal é essa tarefa. Mas antes deles, houve Pierre Gasly e Alex Albon – caras incrivelmente rápidos e talentosos. Esse sistema simplesmente te tritura”, acrescentou Pérez em sua recente entrevista de verão.

Como Pérez salvou sua saúde mental no paddock

Segundo Checo, a enorme pressão na equipe austríaca o levou a buscar regularmente a ajuda de um psicólogo esportivo. A terapia continuou praticamente durante todo o seu tempo em Milton Keynes.

“Assim que me juntei à Red Bull, após as primeiras corridas mal sucedidas, me disseram diretamente: ‘Cara, você precisa de um psicólogo’. Uma vez, cheguei à base e me entregaram uma conta de 6.000 libras esterlinas pelas sessões com o especialista. Pedi calmamente que enviassem os documentos para Helmut Marko, para que ele pagasse tudo. Sim, uma sessão custava seis mil libras. Helmut depois perguntou como tinha sido. Respondi que estava tudo ótimo e que, graças à terapia, me sentia preparado. Trabalhamos assim por três anos. Quando o médico me ajudou a organizar tudo, os resultados começaram a aparecer.

Mas no último ano na equipe, tive que pedir ajuda constantemente, e mesmo assim o ritmo não voltava. Tentei encontrar velocidade em todos os lugares, mas, no fundo, sabia: é impossível andar rápido quando o carro te faz pensar a cada segundo em qual curva você vai bater. E, mesmo assim, você sente que todo o sistema está contra você. Manter a aparência em público nessas condições era infernalmente difícil. Suportar uma pressão assim só é possível para alguém com um espírito muito forte”, concluiu o mexicano.

Agora, a situação na Red Bull se agravou a ponto de o sistema rígido estar quebrando até mesmo Verstappen. Os principais arquitetos do sucesso no comando e na equipe de engenharia já não estão mais lá, e a equipe ainda não superou a fase de reestruturação em larga escala. O carro atual, de comportamento imprevisível, causa apenas irritação em Max, os engenheiros sob o comando de Laurent Mekies pararam de seguir seu líder sem questionar, e os resultados em julho deixam a desejar. Parece que agora o intocável número um está sentindo na própria pele toda a dor que seus companheiros de equipe enfrentaram ao longo dos anos.

Segundo rumores, o holandês está considerando deixar a Red Bull, seja para uma transferência sensacional para a McLaren, seja para uma pausa criativa temporária da Fórmula 1. E, se Max realmente decidir partir, o paddock deve se preparar para uma nova e muito mais explosiva dose de revelações sobre os bastidores do império austríaco.