O tênis profissional de duplas enfrenta, talvez, o seu maior desafio nas últimas duas décadas. A ATP está discutindo uma reforma que, a partir de 2028, pode reduzir pela metade as chaves dos torneios, diminuir a parcela de premiações para as duplas e, na prática, alterar o próprio modelo de existência da modalidade.
Por que a ATP está tentando novamente reformar o tênis de duplas e por que esse conflito lembra tanto os eventos de vinte anos atrás?
O que a ATP propõe
Os planos da ATP foram revelados inicialmente pelo jornalista Ben Rothenberg. Segundo ele, as discussões fazem parte da estratégia ampla chamada Product 28 – uma reforma abrangente que a ATP prepara para a temporada de 2028. De acordo com Rothenberg, a apresentação da reforma ocorreu durante o torneio de Roma, e o tema foi discutido com o Conselho de Jogadores da ATP e representantes das duplas já em Wimbledon.
De acordo com o vazamento, as principais mudanças afetarão várias áreas de uma vez:
1. É proposto reduzir o tamanho das chaves. Nos torneios da série “Masters”, em vez das atuais 32 duplas na chave principal, permanecerão 16. Nos torneios ATP 500 e ATP 250, o número de participantes pode ser reduzido de 16 para oito duplas.
2. Simultaneamente, a ATP está considerando alterar a distribuição dos prêmios. Atualmente, na maioria dos torneios, cerca de 20% do total da premiação é destinado à categoria de duplas, e cerca de 80% à categoria de simples. No novo modelo, a parcela das duplas pode cair para 10%, e o dinheiro liberado está planejado para ser direcionado ao aumento dos pagamentos aos jogadores de simples, principalmente aqueles que perdem nas fases iniciais dos torneios.
3. Além disso, estão sendo discutidas mudanças que podem dar prioridade aos jogadores de simples na entrada em alguns “Challengers”.
Por que a ATP está levantando essa questão
À primeira vista, essas propostas parecem uma tentativa de economizar em uma disciplina impopular, mas, aparentemente, a ATP está pensando de forma mais ampla.
Há um ano, o presidente da ATP, Andrea Gaudenzi, falava sobre uma estratégia com um nome muito semelhante, Vision 28 – um programa em larga escala que deve preparar o circuito para as mudanças relacionadas à introdução de um novo “Masters” na Arábia Saudita em 2028.
De acordo com Gaudenzi, o objetivo é tornar o calendário mais lógico e concentrar o desenvolvimento do circuito em torno de seu “produto premium” – os “Masters”, o torneio final da ATP e os “Slams”, que formalmente não pertencem ao circuito. Essencialmente, a ATP está usando a mudança no calendário em 2028 como uma oportunidade para revisar toda a estrutura do circuito – desde o cronograma até a distribuição de prêmios.
A organização enfatiza que ainda não foi tomada uma decisão final, mas há uma sugestão de que haverá uma redução nas duplas em breve. “Estamos avaliando a categoria de duplas, o tamanho das chaves e o sistema de distribuição de prêmios com o objetivo de criar um modelo mais sustentável a longo prazo, mantendo o importante papel do tênis de duplas no circuito”, afirma o comentário oficial de um representante da ATP.
Por trás dessas palavras está uma economia bastante concreta. Segundo os cálculos apresentados por Rotenberg, até 2028, os prêmios totais na categoria de duplas masculinas nos torneios da ATP, Challenger e Grand Slams podem atingir cerca de 60 milhões de dólares. No entanto, as receitas comerciais diretas geradas pelo tênis de duplas – direitos de transmissão e venda de ingressos – representam uma parcela muito pequena da receita total dos torneios.
Até mesmo alguns jogadores de simples reconhecem que compreendem essa lógica implacável. Por exemplo, Alex de Minaur, ao comentar a situação em Wimbledon, admitiu que os duplistas treinam tanto quanto os outros jogadores e merecem respeito, mas acrescentou que “no final, tudo provavelmente se resume aos números”.
Por que os duplistas falam em destruição da profissão
Em um comunicado conjunto publicado, dezenas de jogadores de duplas se manifestaram contra a reforma sob o lema “Nosso circuito. Nosso futuro”: “Não se trata de uma disputa entre jogadores de simples e duplistas. É uma questão sobre o futuro do tênis profissional”.
Os jogadores acusam a ATP de falta de transparência e de praticamente não consultar aqueles cujas carreiras dependem diretamente dessas decisões. Na opinião deles, a redução das chaves significa automaticamente a redução de empregos. Menos participantes resultam em menos pontos de ranking, menos oportunidades de ganhar dinheiro e um caminho significativamente mais difícil para os jovens que desejam construir uma carreira especificamente nas duplas. “Se os jogadores de simples precisam de mais apoio, vamos buscar maneiras de aumentar o bolo como um todo, em vez de tirar oportunidades de outro grupo de profissionais”, destacam os autores do apelo.
Um argumento da ATP que causa especial irritação entre os jogadores é o da falta de atratividade comercial do tênis de duplas.
“Se a ATP realmente não considera o tênis de duplas comercialmente atraente, talvez valha a pena vender ou licenciar os direitos para quem veja potencial nele. Todo ativo subvalorizado tem seu comprador”, escreveu nas redes sociais o ex-número um do mundo em duplas, Rohan Bopanna.
Uma ideia semelhante foi expressa por outro ex-número 1, o britânico Lloyd Glasspool: “Eles dizem que o problema é a qualidade do produto, mas quando um casal de jogadores famosos e bem promovidos entra em quadra, eles são recebidos por multidões de espectadores. Então, o problema não é a qualidade do produto, certo? Se você conhece os jogadores, vai assistir às suas partidas tanto em simples quanto em duplas”.
“A realidade é que, para aparecer no Instagram do Tennis TV, você precisa ganhar um Grand Slam ou jogar uma final”, diz o atual campeão de Wimbledon, Henry Patten.
A estatística apoia esse argumento. De acordo com o pesquisador Dale Roberts (The First Serve), das 3.568 publicações da ATP, Tennis TV e suas redes sociais oficiais, apenas cerca de 1% foram dedicadas ao tênis de duplas.
Curiosamente, nos torneios do Grand Slam, a abordagem em relação às duplas é um pouco diferente. O Australian Open dedicou 2,9% do conteúdo longo no YouTube às duplas (43 vídeos de 1.491), enquanto Wimbledon dedicou 3,9% (14 vídeos de 358, excluindo juniores e cadeirantes). Os percentuais ainda parecem pequenos, mas, em comparação com os números da ATP, isso parece algum tipo de apoio da mídia. E os resultados não demoram a aparecer. Segundo o mesmo Patten, em Wimbledon, as partidas de duplas regularmente lotam qualquer quadra quando a organização as promove.
Outro argumento dos jogadores diz respeito à própria natureza da profissão. Hoje, existe um grande grupo de tenistas que constroem suas carreiras exclusivamente nas duplas. De acordo com dados do cappers de tênis Phil Naessens, as oito duplas mais bem-sucedidas da temporada atual – Henry Patten (US$ 895,8 mil), Marcel Granollers (US$ 792,8 mil), Horacio Zeballos (US$ 784,9 mil), Simone Bolelli (US$ 736,7 mil), Neal Skupski, Christian Harrison, Manuel Guinard e Guido Andreozzi – somaram mais de US$ 5,44 milhões em premiações. Enquanto isso, seu ganho conjunto por participações em chaves principais de simples da ATP é de zero dólares. Atualmente, no circuito masculino, nenhum tenista está no top-50 tanto em simples quanto em duplas.
Ou seja, quando falamos de duplas, não se trata de jogadores de simples que ocasionalmente se inscrevem em torneios de duplas por renda extra ou diversão, mas de atletas para quem essa disciplina é uma carreira completa.
Muitas estrelas do tênis de simples também jogam frequentemente em duplas. Nesta temporada, todos os jogadores do top 20, com exceção de Carlos Alcaraz, disputaram pelo menos uma partida de duplas. Por exemplo, Alexander Zverev jogou oito torneios de duplas e conquistou o título em Acapulco, Ben Shelton disputou quatro torneios de duplas e venceu em Houston, Alex de Minaur jogou quatro, Flavio Cobolli cinco, Alexander Bublik nove, Lorenzo Musetti um, mas logo conquistou o título em Hong Kong, Learner Tien seis, Valentin Vacherot cinco e chegou à final em Indian Wells. Isso significa que, se o número de vagas na chave for reduzido para oito duplas, cada vaga ocupada por um jogador de simples de elite automaticamente tirará a chance de um especialista em duplas.
É uma pena para os duplistas, mas sem eles os torneios ficam mais convenientes
O diretor do torneio ATP 500 em Roterdã, o campeão de Wimbledon de 1996, Richard Krajicek, adotou uma posição interessante. Ele admitiu que, do ponto de vista organizacional, chaves menores realmente facilitariam o trabalho dos torneios. O principal problema é o cronograma.
“Segundo as regras, não se pode colocar uma partida de simples após uma de duplas. Suponha que você tenha alguém como Alcaraz, que está inscrito nas duplas. Você quer marcar sua partida para a noite de quarta-feira, mas ele ainda está competindo nas duplas, e essa partida de duplas deve ser realizada necessariamente na quarta-feira, não importa o motivo. Nesse caso, Alcaraz tem que ser escalado para a sessão diurna. Mas o público noturno também quer ver Alcaraz. É por isso que, às vezes, surgem complicações”, explicou Krajicek.
No entanto, na mesma entrevista, Krajicek reconheceu o outro lado da questão, lamentando os duplistas que ficam sem trabalho. Mas, no final, como muitos especialistas que comentam a situação agora, ele deu um comentário no estilo “se soubéssemos o que é, não sabemos o que é”: “Se eu soubesse como fazer, já teria proposto esse plano à ATP. Mas não é tão simples assim”.
Quem descreveu a dilema com mais precisão foi Kim Clijsters – uma das nove jogadoras da história a liderar o ranking mundial tanto em simples quanto em duplas: “Eu sempre amei as duplas – é um esporte completamente diferente e, para mim, foi um desafio pessoal. Mas, principalmente, como fã, vejo nas duplas tanto tênis empolgante que simplesmente não existe nas simples. Entendo a abordagem comercial dos torneios, especialmente os menores: nem sempre é fácil acomodar tudo. Mas para o nosso esporte, isso é ruim – nas duplas há tantos jogadores maravilhosos”.
A história se repete
Em 2005-2006, a ATP já tentou reformar radicalmente as duplas. O então presidente de relações com os jogadores da ATP, Horst Klosterkemper, declarou que “as competições de duplas basicamente se transformaram em caridade para os jogadores”, por isso, a partir de 2008, a disciplina deveria ser otimizada. A ATP propôs várias mudanças:
● Reduzir os sets para cinco games vencidos em vez de seis;
● Jogar tie-break já no placar de 4:4;
● Eliminar o sistema “No Ad”;
● Alterar as regras de qualificação para que duplistas fortes e jogadores de simples entrassem nas chaves de duplas com mais frequência, por meio de um ranking combinado;
● Colocar mais partidas de duplas nas quadras principais.
Como resultado, mais de 20 duplistas de destaque, incluindo, por exemplo, os irmãos Bryan e Daniel Nestor, entraram com uma ação contra a ATP, e as partes acabaram chegando a um compromisso. A ATP desistiu dos sets curtos e do novo sistema de qualificação, mas manteve duas mudanças-chave que ainda estão em vigor: o tie-break decisivo em vez de um terceiro set completo e o formato No Ad.
Curiosamente, um dos autores da ação no processo de vinte anos atrás foi o tenista bahamense Mark Knowles – quatro vezes campeão de Grand Slam e ex-número um do mundo em duplas. Hoje, Knowles já não é jogador, mas membro do conselho de administração da ATP, que toma a decisão final sobre a redução das duplas. Sua atual posição pública sobre o Product 28 ainda é desconhecida.
O que vem a seguir?
Por enquanto, a ATP enfatiza que nenhuma decisão final foi tomada e as discussões continuam. No entanto, a escala da reação mostra que o problema está, antes de tudo, nos grandes números, por mais que os especialistas em duplas agora pressionem o argumento de que são uma “parte importante da cultura do tênis”. Para a ATP, o tênis de duplas é parte de um grande produto comercial, que deve ser financeiramente sustentável. Para os especialistas em duplas, é uma profissão completa, que os sustenta.
No entanto, apesar de sua familiaridade, o problema das duplas parece muito mais sério agora do que há 20 anos. Naquela época, as partes discutiam sobre as regras do jogo – a duração dos sets, o sistema de pontuação e o formato das partidas. Agora, as apostas são muito mais altas. A questão já não é como o tênis de duplas moderno deve ser, mas quanto espaço restará para ele no circuito profissional após 2028.
Masha Shamayskaya, com quem do circuito da ATP você gostaria de jogar em duplas mistas?
Com Draper no challenger em Braunsberg
Quem constrói uma carreira apenas em duplas são aqueles que já não conseguem se destacar em simples, pois em duplas há menos gasto de energia. E o dinheiro é bom, um jogador de simples não consegue sustentar o tênis de duplas… Os veteranos de duplas devem moderar seu entusiasmo.
Com Draper no challenger em Braunsberg
Acho que há duas razões principais pelas quais o tênis de duplas não é popular atualmente. Primeiro, as duplas há muito tempo são apenas um complemento do tênis de simples. Segundo, não há estrelas locais especializadas em duplas no momento. Granollers, Zeballos, Bolelli são ex-jogadores de simples, jogadores sólidos do top-50. E todos eles já estão na casa dos 30 anos e são muito bem-sucedidos nas duplas. Isso indica baixa concorrência e um nível baixo no circuito de duplas. O estado atual do circuito de duplas é resultado de uma história de muitos anos. Se há 50 anos muitos dos melhores jogadores de simples também jogavam em duplas, hoje não é mais assim, porque na época o tênis de simples também era menos desgastante, a maioria dos jogos ainda era disputada na grama ou em quadras rápidas, além disso, as duplas eram uma fonte adicional significativa de renda para os jogadores de simples.
E aqui está o Rotenberg, não tem como escapar dele
A raiz do problema está na falta de interesse em promover o tênis de duplas. É possível ganhar dinheiro, e muito, se houver vontade. Nas duplas, você pode encontrar batalhas táticas, acompanhar a estratégia escolhida, se envolver com a ação de parcerias bem-sucedidas e apreciar a dramédia das parcerias malsucedidas. É uma simbiose entre esporte individual e coletivo com muitos pontos positivos. Se houvesse ‘gestores eficientes’… Veja o futebol americano, para muitos de nós é um esporte bastante monótono, para se envolver, é preciso se forçar a se interessar, se não houver tradições de torcida e longa exposição à publicidade. Já o tênis de duplas é frequentemente um banquete para a mente e para os olhos. Mas no individual, quantos jogos incríveis há em comparação com a monotonia suficiente? Em qualquer Grand Slam, essa proporção muitas vezes nem chega perto de 50%. E ainda assim, acompanhamos, assistimos, comentamos, nos envolvemos. Por quê? Porque muitas vezes assistimos não pela qualidade do jogo, mas por um atleta específico. Se os duplistas fossem promovidos no mesmo nível que os individualistas, ou os jogadores de futebol americano, uma solução completamente diferente seria encontrada imediatamente. Mas, além dos próprios duplistas, isso não interessa a ninguém… E provavelmente não apenas por enquanto….
A falta de atratividade comercial do circuito feminino não é motivo para reduzir os prêmios. A falta de atratividade comercial do tênis de duplas é motivo para reduzir tanto a chave quanto os prêmios. E não em porcentagens, mas em vezes
Bem, não há comparação alguma. E é difícil dizer que o circuito feminino é comercialmente pouco atraente, talvez seja menos lucrativo, mas duvido que seja muito.
Basta comparar os preços dos ingressos e a ocupação das arenas. Estive na final de um WTA 1000 feminino em Dubai ( Tausend – Andreeva). Os ingressos para a final custavam o mesmo que para as quartas de final masculinas no mesmo Dubai, sendo que no masculino era um ATP 500 e não um 1000. Havia lugares vazios na final, compramos ingressos com facilidade 2 dias antes do jogo. Alguém sugere reduzir os prêmios femininos ou, pior, a chave?
É uma ideia sensata que o tênis de duplas não é promovido. O tênis de duplas é bastante interessante de assistir, com rallies dinâmicos e muito jogo na rede. Por outro lado, as duplas mudam de formação com frequência, então é difícil torcer por alguém. Duplas internacionais também não aumentam o apego, as pessoas geralmente torcem pelos seus. Em um duo hipotético canadense-chinês, não fica claro por quem torcer.
Se o tênis de duplas é um esporte diferente, então que joguem torneios separados. Exatamente. E terão muita atenção, pois não haverá individualistas. Não sei quem e como gostaria de organizar tais torneios… mas os prêmios são 5 vezes menores… talvez o efeito econômico funcione. Por exemplo, na Roland Garros, a final de simples e, no dia seguinte, começa uma semana de duplas. Os individualistas vão para outros torneios (quem quiser jogar duplas pode ficar), e os duplistas chegam. Os espectadores ficam felizes que o tênis continua por mais uma semana. Para que espremer tudo em 2 semanas? É por isso que há problemas. Isso pode ser feito em todos os torneios – para que os duplistas joguem sua semana antes ou depois das semanas dos individualistas.
Nos Grand Slams, manter como está (pois muitos individualistas participam), mas no resto do circuito, reduzir.
Como espectador de simples, não tenho tempo para assistir às duplas nos torneios! E não importa quantos haja na chave – 16 ou 8 – de qualquer forma, escolherei o simples.