Troca de Valery Nichushkin para Columbus – razões e consequências para Colorado

Vítima do teto salarial ou decepção como jogador?

O primeiro blockbuster envolvendo um jogador russo na entressafra da NHL! A carreira brilhante e repleta de eventos de Valery Nichushkin no Colorado chegou ao fim – ele foi trocado para o Columbus. Em troca, o clube de Denver recebeu três escolhas de draft – nenhuma delas da primeira rodada. Aqui está como a troca se parece:

O que essa troca significa para todas as partes?

Por que o “Colorado” fez isso?

A principal razão é a flexibilidade no teto salarial.

Nichushkin foi e continua sendo um jogador muito útil, mas ele já tem 31 anos, seu contrato com um impacto de $6,125 milhões no teto salarial ainda tem mais quatro temporadas, e o “Avalanche” acumulou questões financeiras. Nas últimas semanas, insiders relataram repetidamente que o clube estava explorando opções de troca exatamente para liberar dinheiro e aumentar a profundidade do elenco.

O que o “Colorado” ganha:

● libera mais de $6 milhões no teto salarial;

● recebe três escolhas de draft;

● pode preencher várias lacunas no elenco em vez de ter um único atacante caro;

● reduz o risco associado à idade e ao histórico de lesões e ausências de Nichushkin.

A desvantagem é óbvia: nos melhores anos, Nitchushkin era quase o ala de força ideal para os playoffs ao lado de Nathan MacKinnon. Jogadores com esse perfil são raros no mercado. Portanto, do ponto de vista do hóquei, o Colorado ficou mais fraco imediatamente.

A importância de Valery diminuiu após a temporada do campeonato de 2021/22, embora sua média de pontos ainda se mantivesse em um nível decente. As razões incluem as lesões que Nitchushkin sofre a cada temporada e histórias estranhas que o levaram a entrar três vezes no programa de assistência da NHL. No final, Big Val, apesar de todas as suas qualidades, se tornou:

a) um ativo não tão vantajoso para o Colorado;

b) a maneira mais óbvia de aliviar a folha salarial.

Curiosamente, o Columbus não estava entre os 12 clubes listados na cláusula de não negociação do contrato do russo – ele não precisou aprovar a troca.

O Colorado perde um sniper de qualidade – é difícil acreditar nisso após sua triste sequência de seca, com a qual ele chegou ao time. Em 2024, Valery igualou o recorde da NHL de maior sequência de gols no início dos playoffs, empatando com Pat LaFontaine – ele marcou em sete jogos consecutivos, com 9 gols no total. Mas aquela primavera dos playoffs terminou para Nitchushkin com um teste falho para substâncias (importante: drug test não se refere apenas a drogas, mas também a medicamentos) e seu retorno ao programa de assistência. Mesmo duas entradas no programa de reabilitação da NHL já são raras, mas Valery entrou três vezes, o que o fez perder meio ano na última ocasião.

É importante que esse acordo ajude o Colorado a renovar o contrato de Cale Makar pelo período máximo. A partir de 15 de setembro, novas regras entram em vigor na NHL, e os jogadores que se tornarem agentes livres em 1º de julho de 2027 terão dois meses e meio para assinar contratos de oito anos, em vez de sete, enquanto os que vêm do mercado poderão assinar por sete, em vez de seis. Diante disso, é preciso lembrar que o acordo com Cale Makar expira justamente no próximo verão, e ele certamente receberá um aumento em relação aos atuais 9 milhões por ano. Não está descartado que o dinheiro economizado com Nichushkin cubra justamente os milhões adicionais para Makar.

Por que isso é bom para o Columbus?

Para os Blue Jackets, é simples: o clube está cansado de lutar, mas não conseguir chegar aos playoffs, e por isso decidiu fortalecer seu top-6 com um atacante poderoso e experiente em conquistas. Curiosamente, com modestos 6,125 milhões por ano, Nichushkin é o atacante mais bem pago da equipe. Mais curioso ainda é que, entre os defensores, ele seria apenas o quarto em salário. Esse desequilíbrio é evidente no clube de Columbus.

Ao lado dos jovens líderes do ataque – Adam Fantilli e Kirill Marchenko – Nichushkin pode se tornar tanto um mentor quanto a figura que faltava ao Columbus no gelo. Valery sabe jogar contra as melhores linhas adversárias e ser útil nos playoffs. Além disso, Nichushkin foi adquirido pelos Jackets por um preço muito baixo – três escolhas de draft, nenhuma delas na primeira rodada. Ou seja, o Columbus conseguiu um atacante pronto para o top-6 por ativos cuja valorização só poderá ser bem avaliada daqui a cerca de dez anos, e não cinco.

“Valery é um atacante grande, forte e com patinação excepcional, que sabe marcar gols, vencer disputas de puck e não se intimida em jogar nas áreas mais difíceis do gelo. Ele é um jogador completo, que compete em alto nível, e estamos felizes em recebê-lo na família dos Jackets”, comentou o gerente-geral do Columbus, Don Waddell, sobre o novo reforço.

Por enquanto, a formação do “Blue Jackets” está se delineando mais ou menos assim:

Provavelmente, Valeriya será testado na direita na primeira linha, mas parece que ele é mais necessário na segunda. O trio de Fantilli é focado no ataque, enquanto os experientes Coyle e Nichushkin podem ser usados para enfrentar os melhores jogadores adversários: ambos são bons no jogo bidirecional. Eles até chegaram a jogar lado a lado no Colorado após o deadline de 2025. Coyle joga no ponto, é bom na defesa posicional, no controle do ritmo das trocas e na retenção do puck.

Nichushkin, por sua vez, se destaca na pressão. Na defesa, ele desarma os ataques com velocidade e braços longos. Além disso, Valeriya joga muito bem no slot. Com ele, o Columbus ganhou um ótimo atacante para o top-6 por um preço baixo – e, considerando que há mais de 26 milhões disponíveis no teto salarial, parece que há espaço para se reforçar ainda mais. No entanto, após as renovações de Fantilli e Sillinger, ou até mesmo de algum RFA, uma quantia significativa será reduzida.

O que vem a seguir para Nichushkin?

Esta é a melhor chance de reiniciar a carreira nos últimos anos.

No Colorado, ele deixou de ser “intocável”. Ainda durante o deadline, houve rumores de que o clube estava buscando opções para trocá-lo. No Columbus, há dois cenários possíveis. O otimista: Nichushkin joga na primeira ou segunda linha, recebe muito tempo em power play e penalty kill, e se torna um dos líderes da jovem equipe – um atacante bidirecional muito útil, que marca 60+ pontos. O pessimista: Valeriya continua com problemas de inconsistência, e então, em alguns anos, tentarão trocá-lo novamente.

As principais estrelas do “Columbus” no ataque carecem de um jogador mais experiente – Marchenko se beneficiaria de um parceiro que conquistasse o disco para ele. Fantilli gosta de jogar com o disco e atacar em velocidade. Johnson simplesmente carece de jogo físico. É justamente no trabalho pesado que Nitchushkin será praticamente insubstituível no “Columbus”. Além disso, os “Blue Jackets” têm um problema em manter o disco após entrar na zona – e Valery ajudará muito a conservá-lo e a transição para ataques posicionados ou trocas de linhas.

Nitchushkin parece dar ao “Columbus” exatamente o que a equipe precisava antes. Muito dependerá de quem será o centro da linha com Valery. Há a possibilidade de que ele mesmo precise acelerar os ataques da equipe – e, nesse caso, certamente enfrentará uma reabilitação. Mas, de qualquer forma, o lugar de Nitchushkin neste “Columbus” está entre os líderes do clube.