Não é mais futebol?
Ainda em 2006, o futebol na América era completamente ofuscado pelo soccer. Toda a MLS tinha apenas 12 equipes, com uma média de público de 15 mil pessoas. Em uma pesquisa da Gallup, apenas 2% dos americanos o consideravam seu esporte favorito, e 69% não planejavam assistir à Copa do Mundo na Alemanha de forma alguma.
Mas 20 anos se passaram – e agora a situação é completamente diferente. Muito mudou com o astro Beckham: primeiro, ele mesmo foi jogar no “Los Angeles Galaxy”, e depois criou o “Inter Miami” e trouxe Messi para lá. Segundo pesquisas deste ano, o futebol na América superou não apenas o hóquei, mas até mesmo o tradicional beisebol. Apenas o basquete e o intocável futebol americano permanecem à frente.
O jogo de estreia da seleção dos EUA contra o Paraguai reuniu 27,5 milhões de espectadores na frente das telas. Isso é mais do que a audiência média da final da NBA. O que você acha disso?
E até mesmo para um jogo sem importância entre EUA e Turquia (2:3), um estádio com capacidade para 70 mil pessoas ficou completamente lotado, com ingressos que custavam entre 1000 e 2000 dólares não intimidando os torcedores. Entre as celebridades presentes nos camarotes estavam: Brad Pitt, Leonardo DiCaprio, Jessica Alba, Paris Hilton, Ashton Kutcher, James Cameron e uma série de atletas de elite.
Eu entrevistei cerca de 30 americanos antes da partida sobre a opinião deles em relação ao futebol. Os resultados surpreenderam: aproximadamente 20 chamaram o futebol de principal esporte. Os demais preferiram o futebol americano, um par de pessoas mencionaram basquete e beisebol, e uma garota – do Colorado – escolheu o hóquei. O futebol nunca ficou abaixo do segundo lugar.
Além disso, praticamente todos, ao escolherem entre o meio-campista do Milan e da seleção dos EUA, Christian Pulisic (aqui ele é chamado de Pulisic), e o lendário quarterback Tom Brady, optaram pelo primeiro. “Te amo, Tom, mas agora o Capitão América é o Pulisic”.
E é preciso entender que Brady para os americanos é como Ovechkin para nós. Por um tempo, nos estados da Nova Inglaterra, recém-nascidos eram massivamente chamados de Brady, inclusive meninas. E aí, de repente, um cara do futebol…
Discuti os resultados da minha pequena pesquisa com Damian Calhoun, conhecido comentarista esportivo na Califórnia.
– Não, não, o futebol americano definitivamente continua sendo o número um no país. Aqui nem há o que discutir. Eu acredito na sua pesquisa, mas aqui a amostra ainda é não representativa. Se você fizesse as mesmas perguntas em um jogo de beisebol, as respostas seriam diferentes. Outra coisa é que a comunidade do futebol realmente está crescendo.
A mudança começou com a chegada de Beckham. Agora, temos Messi jogando aqui, estrelas de ligas europeias como Marco Reus ou Son. E a Copa do Mundo é um caso à parte. Ela atrai a todos. Os números são enormes. A outra questão é como manter essa audiência após o torneio? Como manter esses índices de transmissão? Se conseguirmos, o futebol nos EUA atingirá um novo patamar de verdade.
“O futebol é o futuro deste país”
Uma frase bonita foi dita por mais um torcedor.
– Nos Estados Unidos, agora há uma febre. E o remédio para nós é apenas o futebol.
Curiosamente, em nenhuma das cidades que visitei, há uma super atmosfera futebolística com anúncios da Copa do Mundo. No entanto, as transmissões dos jogos estão em todo lugar. Entre em qualquer supermercado ou no “Mac” – você certamente encontrará uma tela exibindo futebol. Nas notícias da manhã, em qualquer canal, há discussões sobre a Copa do Mundo. Acaba acontecendo que cada cidade continua vivendo no seu próprio ritmo, mas o país como um todo está absorvido pelo torneio.
Os americanos vão aos jogos muito bem vestidos.
É difícil encontrar pessoas em roupas civis – todo mundo está usando uma camisa de time ou algum tipo de visual.
Todos se juntam imediatamente ao canto: “EUA, EUA”.
No entanto, esses fãs têm a reputação de serem delicados. Eles definitivamente não vão jogar copos de cerveja, como acontece no México, e não vão quebrar cadeiras (o que é bom). Não vão começar a pular como loucos e dificilmente farão uma performance no estilo dos remadores noruegueses.
Falei sobre isso com Michael, que veio com uma roupa muito patriótica.
– Não é sobre ultras, praticamente não temos isso. O boom atual é sobre outra coisa. Se você conversar com as pessoas ao redor, muitas nem conseguem explicar o que é impedimento. Mas isso não impede que todos queiram ir a um jogo. Tirar uma foto no estádio. Em parte, é a síndrome do FOMO – Fear of Missing Out. O medo de perder algo. Todos entendem que algo global está acontecendo e cada um quer fazer parte disso. Isso é parte da nossa cultura. Muitas pessoas vão não tanto por causa do jogo em si, mas por causa do evento marcante do qual todos estão falando. Todo mundo discute isso. E se amanhã no trabalho você disser que esteve no jogo, você será o cara. Futebol agora é moda.
Perguntei às pessoas sobre impedimento – e, de fato, a maioria das meninas e parte dos homens não sabiam a essência da regra. O que não impedia de torcer pelo time.
A derrota para a Turquia, aliás, não estragou muito o humor dos torcedores. Após o apito final, as arquibancadas continuaram: “USA, USA”. E torcedores experientes diziam que perder antes dos playoffs até é útil, pois três vitórias seguidas poderiam aumentar a pressão das expectativas.
Se o interesse aumentado pelo futebol vai se consolidar ou não, será decidido nas próximas semanas, acredita o comentarista Damian Calhoun.
– Muito dependerá também do desempenho da equipe. Acho que as quartas de final seriam um resultado normal. Qualquer coisa menos que isso seria pouco, talvez. Mesmo apesar da derrota de hoje. Embora todos pensassem que passaríamos pela fase de grupos sem perdas – isso seria incrível.
Poucas pessoas se lembram, mas a seleção dos EUA já chegou às quartas de final na Copa do Mundo de 2002. Por que não repetir isso agora? Isso é importante para o futebol em toda a América. E quem sabe, talvez até cheguemos às semifinais. O principal é vencer na quarta-feira (na noite de quarta para quinta, pelo horário de Moscou, jogam contra a Bósnia e Herzegovina). Isso pode dar um impulso emocional poderoso – e as coisas vão fluir a partir daí.
