Australianos e egípcios jogaram futebol na Primeira Guerra Mundial. Com as pirâmides ao fundo e sob o olhar dos cangurus – ROCK’n’BALL

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Se você abrir qualquer portal de estatísticas, verá que as seleções do Egito e da Austrália se enfrentaram apenas duas vezes. Em junho de 1987, elas se encontraram pela primeira vez no Estádio Olímpico de Seul, mas não conseguiram agradar ao público coreano com gols marcados.

O próximo amistoso só aconteceu em 2010. Em seu campo no Cairo, os egípcios foram muito mais perigosos e derrotaram a equipe de Holger Osieck por 3:0.

Mas as crônicas históricas contam que os australianos já jogavam futebol em solo egípcio quase um século antes dessa partida: entre si, com os britânicos e com equipes locais. No entanto, tudo a seu tempo.

ANZAC e o nascimento da nação australiana

Todo ano, em 25 de abril, a Austrália celebra o Dia do ANZAC – a mais importante data festiva do país, reverenciada até mais do que o Dia da Austrália. Não é de se estranhar, afinal, por trás dessa sigla está a história do surgimento da consciência nacional australiana. Vamos retroceder 111 anos e nos transportar para uma das frentes da Primeira Guerra Mundial.

Na Grande Guerra, os australianos entraram em combate se considerando britânicos. Etnicamente, a colônia mais homogênea do império não se separava da terra de seus ancestrais.

Mesmo que, já em 1907, a Austrália tivesse se tornado um domínio, ou seja, obtido o status de entidade independente, reconhecendo a autoridade suprema do monarca britânico, mas com seu próprio governo, os habitantes locais não se viam como uma nação separada. E, quando a guerra começou, as autoridades e cidadãos locais sentiram-se na obrigação de lutar ao lado da coroa.

Na Primeira Guerra Mundial, eles entraram como britânicos e saíram como australianos…

Muito rapidamente ficou claro que, embora os habitantes da Austrália se considerassem uma única nação com a metrópole, isso não era recíproco. Os britânicos mantinham-se separados, e dos recrutas chegados do domínio, formou-se o chamado ANZAC – Corpo do Exército Australiano e Neozelandês. Suas unidades eram lançadas nos pontos mais críticos e nas operações mais difíceis.

Australianos e neozelandeses lutaram bravamente e eram considerados algumas das tropas mais combativas, mas nunca se sentiram em pé de igualdade com os “britânicos britânicos”. Sentindo cada vez mais o distanciamento dos habitantes da metrópole nas frentes da guerra mundial, os soldados australianos retornaram para casa com a consciência de serem uma nação separada e espalharam essa percepção por todo o país.

No entanto, estamos adiantando os fatos. Inicialmente, os soldados do ANZAC chegavam ao outro continente com entusiasmo. Não, não à Europa, onde a guerra estava em curso, mas… ao Egito. O governante local, Abbas II, apoiava o Império Otomano e a Alemanha no conflito que se iniciava, e por isso foi deposto poucos meses após o início da guerra. Sobre o país, foi estabelecido um protetorado britânico.

Logo após esses eventos, a Rússia pediu aos aliados que abrissem uma segunda frente contra os turcos. Os ingleses concordaram, e o Egito revelou-se um ponto de partida ideal para a preparação da operação de Dardanelos, que parecia ousada no papel, mas se mostrou verdadeiramente suicida.

Da Austrália para a frente de batalha, até cangurus viajavam

Durante o inverno de 1914-15, os australianos chegavam ao norte do Egito, onde estavam as tropas, com espírito combativo. Levavam consigo cangurus, que se tornavam mascotes das unidades. Essas imagens de marsupiais ao fundo das pirâmides não são fruto da imaginação de redes neurais. No acampamento militar do ANZAC, havia cerca de uma dúzia de cangurus e wallabies.

Além dos mascotes animais, os combatentes frequentemente traziam consigo outro item simbólico de casa – uma bola de futebol. Entre os soldados, havia muitos jogadores do campeonato nacional que foram para a frente de batalha no meio do torneio.

Vale mencionar que isso influenciou significativamente a classificação final: por exemplo, no campeonato da Austrália Ocidental, os líderes da temporada 1914/15, “Training College” e “Claremont”, não conseguiram substituir adequadamente os líderes que foram para a guerra e cederam o título ao clube “Thistle”, que foi menos afetado pelo recrutamento.

Adiantando um pouco, posso dizer que o campeonato nacional continuou nos anos seguintes, mas continuou perdendo tanto jogadores quanto clubes. Na mesma Austrália Ocidental, os elencos das equipes ficaram tão reduzidos que, durante o campeonato de 1915/16, “Rangers” e “City United” foram forçados a se fundir sob o nome “City Rangers”.

O “Training College”, que no ano anterior era um dos favoritos ao título e tinha apenas três jogadores restantes da temporada anterior, desistiu do torneio no meio do caminho. Nem mesmo a possibilidade de recrutar novos jogadores ilimitadamente durante a temporada ajudou – eles iam para a guerra mais rápido do que se integravam ao time.

Até meados de 1915, os clubes “Claremont” e “Training College” enviaram 35 recrutas cada para a frente de batalha, e o “Austral” enviou 17. Não é de surpreender que muitos jogos fossem constantemente adiados. O “Fremantle Albion”, por exemplo, uma vez entrou em campo contra o “Rangers United” com apenas seis jogadores. Os demais haviam sido recrutados no dia anterior.

“É literalmente um ‘jogo de pés’ – não se pode usar as mãos, e a bola é perfeitamente redonda”

No acampamento militar australiano, é claro, preferiam sua própria variante do futebol: com uma bola oval, que podia ser pega com as mãos. Mas gradualmente, os soldados do ANZAC começaram a jogar não apenas entre si, mas também com combatentes de outras unidades do Império Britânico, para os quais a palavra “futebol” tinha um significado um pouco diferente.

Les Turner, jogador do clube South Melbourne, escreveu em seu diário:

“Recentemente, vi aqui uma ótima partida entre as equipes militares egípcia e britânica. O futebol local é muito diferente do australiano. É literalmente um ‘jogo de pés’ – não se pode usar as mãos, e a bola é perfeitamente redonda. Vejo que é um jogo muito mais ‘científico’ do que o nosso, e os egípcios são especialmente hábeis em manejar a bola com os pés e são muito ativos.

Essa variante é chamada de ‘soccer’, foi inventada pelos britânicos há cerca de dez anos (aqui Turner, claro, está errado – nota ROCK’n’BALL). Aconteceu que os britânicos venceram, mas a diferença entre as duas equipes foi pequena.”

Seu colega, o soldado Marshall Caffyn, outro ex-jogador do South Melbourne, em uma carta para casa, fala de maneira muito menos amigável sobre a variante britânica do jogo:

“No último domingo, joguei futebol. Fui colocado no gol e me senti estranho cada vez que iniciava o jogo – chutava a velha bola redonda para o meio do campo. Esse jogo não é muito bom. Prefiro as boas e velhas regras australianas. Esses esportes são incomparáveis.”

Desembarque em Galípoli – um dos momentos mais terríveis da Primeira Guerra

A vida tranquila no acampamento egípcio chegou ao fim em 25 de abril de 1915 (o Dia do ANZAC está ligado a essa data), quando o exército aliado iniciou o desembarque na península de Galípoli, a poucos centenas de quilômetros de Istambul, capital do Império Otomano.

Por quase oito meses, em uma minúscula cabeça de ponte, sob fogo constante do inimigo, os soldados sofreram não apenas com as baixas em combate, mas também com fome e doenças, enquanto tentavam avançar em território turco. Finalmente, em dezembro, foi ordenada a evacuação da península, concluída em 9 de janeiro de 1916.

Naquele pequeno pedaço de terra, as tropas britânico-australianas perderam 250 mil homens entre mortos, feridos, desaparecidos e doentes.

Se você ama a banda Sabaton, com certeza se lembrou imediatamente da música Cliffs of Gallipoli e das linhas: “O inferno já os espera, onde o oceano se encontra com a areia. Os penhascos onde os soldados se condenaram a uma morte certa”.

Após o fim da batalha em Gallipoli, os australianos retornaram ao Egito, mas agora não havia espaço para celebrações. A operação de Dardanelos mudou para sempre a visão dos soldados da ANZAC sobre a guerra e seu papel nela. Em Gallipoli, não apenas pessoas morreram – os cangurus, que serviam como mascotes das tropas, não sobreviveram à operação suicida e não retornaram ao Egito.

Logo, a infantaria australiana foi transferida para a França, onde os soldados da ANZAC lutaram até o final da Primeira Guerra Mundial. Ao todo, durante os anos de guerra, 416.809 pessoas foram convocadas para o exército australiano, ou seja, um em cada três homens em idade militar em um país cuja população total era de menos de 5 milhões.

Todos os anos, na Austrália, o Dia da ANZAC é acompanhado por grandes eventos esportivos. Assim como em 1915, as pessoas pegam a bola oval, mas agora, em vez das antigas pirâmides, dezenas de milhares de espectadores assistem das arquibancadas.

Tradicionalmente, neste dia, em Melbourne, há três décadas, os clubes Collingwood e Essendon, da Liga Australiana de Futebol, realizam um jogo beneficente. Recentemente, as federações de rúgbi da Austrália e da Nova Zelândia também aderiram à tradição, anunciando a realização de uma edição especial da Bledisloe Cup no Dia da ANZAC em 2027, 2029 e 2031 – para isso, a temporada dos clubes será interrompida em ambos os países.

Texto: Daniil Shul’man-Simakov.

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