Retorno de Kawhi ao Toronto cancelado? Negociação sob risco de anulação devido a investigação da NBA – Blog na quadra

Situação absurda.

A entressafra da NBA agora começa três vezes.

A primeira abertura é logo após a final da NBA, quando começam as negociações sobre trocas e renovações de contratos, e o draft é realizado. A segunda é em 30 de junho, quando os clubes podem entrar em contato com agentes livres de outras equipes. Por fim, a plena abertura ocorre após o “período de moratória de julho”, a partir de 6 de julho, quando os clubes já podem formalizar contratos por escrito e concluir as trocas que não podiam ser finalizadas em junho, de acordo com as regras.

E, nessas duas ou três semanas, muita coisa pode acontecer. Normalmente, não acontece – mas pode.

Como, por exemplo, a suspensão da troca de Kawhi Leonard do “Clippers” para o “Toronto” por Brandon Ingram, Graidy Dick e escolhas de draft.

A janela de transferências está aberta há alguns dias, Giannis está oficialmente no “Miami”, Brown está oficialmente no “Philadelphia”, Kessler está oficialmente no “Lakers”, mas Kawhi permanece oficialmente no “Clippers”, embora, em 30 de junho, todos os detalhes do acordo já tivessem sido acertados.

O motivo do atraso está no escândalo envolvendo pagamentos ilegais de Kawhi pelo “Clippers”. Afinal, a investigação da liga ainda não foi concluída.

Clubes tentaram explicar a situação

Que relação os “Raptors” têm com isso? Nenhuma, e não querem ter. Por isso, colocaram a troca em pausa.

O “Clippers” emitiu um comunicado oficial:

“Ao longo dos últimos dez meses, nossa organização cooperou com a liga na investigação. Realizamos inúmeras entrevistas, fornecemos dezenas de milhares de documentos e garantimos acesso aos membros da organização. É um processo complexo, mas estamos comprometidos com a transparência.

Em 30 de junho, acordamos a troca de Kawhi Leonard com o “Toronto Raptors”. Posteriormente, fomos informados de que a troca só poderia ser concluída se os proprietários dos “Raptors” assumissem o risco de possíveis sanções relacionadas ao contrato de Kawhi, que podem resultar da investigação em andamento.

Esperamos que o acordo seja formalizado apenas após a conclusão da investigação.

O foco da investigação é Joe Sanberg e [sua empresa] Aspiration. Não transferimos dinheiro para Kawhi através da Aspiration. Como muitos outros investidores, empresas financeiras e parceiros de negócios, somos vítimas da fraude de Sanberg, um criminoso condenado a 14 anos de prisão.

Compreendemos a incerteza que isso cria e o impacto que tem em nossa equipe, nossos fãs, nos “Raptors” e seus torcedores, nos jogadores e em seu futuro. Mantemos total confiança de que, quando todos os fatos forem examinados de forma justa e minuciosa, a NBA confirmará o que dissemos desde o início: não fizemos nada do que fomos acusados.

A reação do mundo do basquete a essa declaração confusa foram apenas piadas sobre Kawhi tentando fugir da justiça pulando a fronteira entre os EUA e o Canadá, mas os federais o pegaram.

Os “Raptors” também emitiram um comunicado. “Em relação à troca planejada de Kawhi Leonard do “Los Angeles Clippers” – a NBA nos informou que devemos assumir o risco de qualquer resultado potencial da investigação em andamento. Diante dessas circunstâncias, aguardaremos a conclusão da investigação da liga.

Os “Raptors” permanecem interessados no retorno de Kawhi a Toronto e esperam uma resolução rápida da situação em benefício de nossos jogadores, organização e torcedores.

Lacônico e lembra a frase “só falarei na presença de um advogado”, embora sejam os “Clippers” que agora deveriam adotar essa tática.

Lembrem-se, do que se trata essa investigação?

Antes mesmo do início da última temporada, no podcast do jornalista investigativo Pablo Torre, surgiu uma informação bastante curiosa – Kawhi Leonard tinha um acordo fictício com a empresa Aspiration no valor de 28 milhões.

Essa empresa lidava com “créditos de carbono” – atraía investimentos para projetos ambientais, como o plantio de árvores, e vendia uma espécie de “indulgência” para corporações gigantes com enormes emissões poluentes na atmosfera. É assim que funciona a economia da ecologia no mundo moderno – polui o planeta? Compre o direito de poluir de quem polui menos ou finge que limpa.

A Aspiration justamente fingia – recebeu investimentos de quase um bilhão de dólares, mas lançou muito menos projetos ecológicos do que prometia. O fundador, Joe Sanberg, foi condenado há um ano por fraude, a Aspiration declarou falência, e foi nos documentos do caso que Pablo Torre descobriu como os “Clippers” estavam envolvidos nisso tudo.

O dono do clube, Steve Ballmer, já em 2021, financiou a fusão da Aspiration com outra empresa. Não diretamente e não sozinho, mas 50 milhões daquele acordo podem ser facilmente rastreados até ele. Após isso, a Aspiration passou a colaborar com os “Clippers” em questões de construção e organização de sua nova arena, o “Intuit Dome”.

Já Kawhi se tornou embaixador da empresa. Por um cachê de 28 milhões e 20 milhões em ações prometidas, ele deveria… assinar alguns autógrafos, enviar uma foto sua por mês para ações promocionais nas redes sociais da Aspiration, fazer alguns reposts, gravar dois vídeos para publicidade… ou não fazer nada disso, ele tinha total direito de recusar qualquer um desses itens.

E foi exatamente o que ele fez.

Tudo isso parece uma tentativa do Clippers de pagar mais a Kawhi, contornando o teto salarial – ou, mais precisamente, contornando o seu salário máximo. Naturalmente, tudo isso é ilegal.

O Clippers nega todas as acusações e se considera vítima das manipulações de Sandberg, Kawhi não se pronuncia sobre o assunto, e a liga não sabe como salvar sua reputação. A investigação se arrastou e até foi um pouco esquecida – até que ressurgiu devido à troca de Kawhi para o Toronto.

Agora a troca será cancelada?

Resumindo: ninguém sabe.

Primeiro, porque a situação é única.

Segundo, porque ninguém ainda nem mesmo menciona um prazo para a conclusão da investigação. A pedido da ESPN, um representante da NBA comentou: “Não temos um prazo claro para concluir a investigação. Mas esperamos que a empresa [contratada por nós] apresente os resultados de seu trabalho nas próximas semanas”.

Não há informações internas sobre o que os auditores independentes descobriram até agora.

O jornalista canadense Michael Grange entrou em contato com fontes da NBA e obteve as seguintes informações:

“1. A NBA quer que a investigação seja concluída antes do acordo, para evitar consequências imprevistas. Ou seja, a pequena probabilidade de que o contrato de Kawhi seja anulado.

2. Se isso não acontecer, o acordo será realizado conforme combinado.

3. Há esperança de que tudo seja resolvido antes da reunião do Conselho de Administradores da NBA na terça-feira.

E se o contrato for anulado (improvável, mas não impossível), entendo que o acordo será cancelado, Ingram, Dick e as escolhas do draft retornarão ao Toronto, Leonard se tornará um agente livre… e, teoricamente, poderá assinar com o Raptors” – a última frase de Grange é puramente especulativa.

É pouco provável que a liga simplesmente entregue Kawhi aos canadenses. E sem a troca, eles só podem oferecer a ele um contrato de 4 a 6 milhões. Muito diferente dos 50 que ele perderia no caso das sanções mais severas da NBA.

Trocas e assinaturas na NBA foram canceladas devido a exames médicos reprovados ou outras razões, disfarçadas por exames médicos reprovados. Mas apenas uma situação pode ser de alguma forma comparada, e mesmo assim é muito diferente.

Em 2000, a NBA descobriu que o Minnesota havia prometido ao ala Joe Smith um grande contrato no futuro, se ele primeiro assinasse alguns acordos anuais mais baratos. O contrato de Smith foi anulado, os gerentes do Minnesota foram banidos por um ano, e o clube foi multado, tanto financeiramente quanto com a perda de cinco escolhas no draft.

Smith posteriormente retornou ao clube. Os chefes continuaram trabalhando após o retorno e permaneceram na liga por um longo tempo. Duas das cinco escolhas foram devolvidas. O Minnesota de Garnett não decolou devido a muitos outros problemas, embora esse escândalo também tenha deixado algumas marcas.

Mas naquela situação, havia dinheiro prometido que não podia ser prometido. Nesta, há dinheiro pago que aparentemente não podia ser pago. A revelação do conluio de Smith com o clube estava totalmente sob a competência da liga, enquanto o triângulo Kawhi-LAC-Aspiration está apenas parcialmente.

E, portanto, ainda não é possível prever como tudo vai terminar.

Teorias de fãs já estão vinculando ao possível escândalo todas as notícias recentes envolvendo o Clippers, o Toronto e Kawhi. Por exemplo, o fato de Leonard ter mudado de agente literalmente nos últimos dias – agora seus assuntos de basquete são tratados pelo mesmo advogado que cuida de seus contratos comerciais. Ele está se preparando para renovar o acordo com o Raptors – ou contestar a decisão sobre o contrato atual?

Ou o fato de que, no Toronto, também nesta semana, houve uma mudança na liderança – os proprietários majoritários da Rogers Communications compraram os 25% restantes de Larry Tanenbaum. Pela primeira vez desde 1998, o Raptors terá um novo gestor. O prazo da opção de compra chegou – ou Larry, com experiência, decidiu se afastar de um possível escândalo?

No entanto, fontes do principal insider da NBA, Shams Charania, da ESPN, afirmam que não há ameaça de colapso do acordo – e que é apenas um atraso temporário.

O próprio atraso afeta de alguma forma o mercado da NBA?

Surpreendentemente, não.

O Clippers está ativamente assinando e apresentando novatos – os selecionados no draft Keyon Whinkler, Baba Miller e Nick Martinelli, e o agente livre assinado Rui Hachimura. Eles realizam uma troca complexa de John Collins para o Detroit. Renovam os contratos de Jordan Miller e Kobe Sanders. Tentam assinar Peyton Watson do Denver e pensam se vale a pena manter seu próprio agente livre restrito, Bennedict Mathurin.

Todas essas transações não estão de forma alguma vinculadas à troca de Kawhi, que ainda não foi concluída.

No Toronto, tudo também está calmo – os canadenses assinaram com os novatos Graves e Bradley, adicionaram ao elenco alguns contratos mínimos. Realizaram uma cerimônia de honra para Kyle Lowry, na qual ele assinou um contrato simbólico de um dia para encerrar sua carreira como jogador do Raptors.

Possivelmente, nesta cerimônia estava planejado também a participação ativa do ex-companheiro de equipe de Kyle no elenco campeão de 2019. Leonard compareceu às celebrações, mas passou despercebido. O clube não conseguiu apresentar seu retorno, pois, até o momento, ele ainda é oficialmente jogador dos “Clippers”.

Quanto tempo Kawhi ainda ficará com eles, ainda não está claro.