LeBron jogou pelos Lakers por oito anos. Mas ele se tornou uma lenda do clube? – Falta pessoal

LeBron deixa o Lakers após oito temporadas e 479 jogos em temporadas regulares. Sai sem destino certo, como o Carlson, que voou, mas prometeu voltar e continuar a carreira. Los Angeles, claro, agradeceu ao jogador, mas a colaboração com LeBron chegou a um fim lógico: o clube já está ansioso para transferir toda a responsabilidade pelos resultados para Luka Dončić e Austin Reaves.

LeBron é único porque sua carreira pode ser dividida em três partes, e cada uma delas mereceria um lugar no Hall da Fama. Os primeiros sete anos em Cleveland – uma final, dois MVPs da temporada regular, números impressionantes já na segunda temporada na NBA. Os oito anos seguintes no Miami e o segundo período no Cavaliers o colocam entre os 10-15 melhores jogadores da história, com várias finais consecutivas, domínio como jogador do Heat e um feito heroico na final de 2016. O período no Lakers foi mais modesto, embora ainda tenha sido um jogador muito forte, que deixou sua marca.

Mas ser uma lenda da NBA não significa ser uma lenda dos “Lakers”. O padrão de qualidade dessa organização está no mais alto nível – você não será considerado um grande jogador se não tiver passado tempo suficiente no clube e não tiver contribuído para que vários banners de campeonato fossem pendurados no teto da arena.

LeBron trouxe aos “Lakers” um título, que é frequentemente menosprezado devido à pandemia de COVID-19, embora James tenha sido a primeira opção naquela campanha pelo campeonato – uma combinação digna do Hall da Fama. Além disso, durante seu período nos “Lakers”, LeBron venceu a Olimpíada de 2024 e foi, possivelmente, o jogador mais valioso da seleção dos EUA. Mas esse fato, assim como os recordes de pontos, minutos, jogos e outros na camisa dos “Lakers”, não se relacionam com seu legado e contribuição para a história de um clube específico. LeBron construiu a base para essas conquistas em 15 anos em outras equipes, então isso é apenas a cereja do bolo.

Quão impressionante é esse bolo? Talvez seja apenas um bolinho ou um bolo simples em comparação com as conquistas de outras lendas da principal equipe de Los Angeles?

LeBron definitivamente não está entre os cinco melhores jogadores dos “Lakers”

Na história dos “Lakers”, há cinco jogadores intocáveis em termos de títulos: Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Shaquille O’Neal, Kobe Bryant e George Mikan. É claro que Mikan foi há muito tempo, mas os “Lakers” somaram cinco títulos do “Minneapolis”, então Mikan também deve estar no escalão mais alto.

LeBron definitivamente não subirá acima da sexta posição.

Continuando. Jerry West também consolidou firmemente seu nome na história não apenas como jogador, mas também como executivo, trazendo para os “Lakers” duas das lendas mencionadas acima. Se o avaliarmos como jogador, alguém pode questionar devido às constantes derrotas nas finais, mas os méritos totais de West o elevam ao topo (possivelmente, até acima de alguns dos cinco mais merecidos). 932 jogos na temporada regular contra nem mesmo 500 de LeBron, 25 mil pontos contra 12 mil.

LeBron novamente cede o caminho.

Elgin Baylor também coloca LeBron abaixo na hierarquia devido à sua longevidade, números impressionantes e lenda geral para uma franquia específica.

Por fim, há um grupo inteiro de jogadores de basquete que tiveram carreiras longas e produtivas nos Lakers, mas não foram os principais jogadores do time – mais ou menos como LeBron na última temporada ao lado de Dončić. São eles: Pau Gasol (7 temporadas, dois títulos, três aparições no All-Star), Jamaal Wilkes (8 anos, três títulos como coadjuvante, dois All-Stars), Gail Goodrich (7 anos, um título, quatro All-Stars) e James Worthy (12 anos, três títulos, sete All-Stars).

Por um lado, os anéis são importantes, assim como a duração da atuação pelo clube. Por outro, LeBron conquistou o MVP das Finais como o rosto da equipe. Mas podemos voltar ao primeiro argumento: LeBron tornou-se campeão com os Lakers após a chegada de Anthony Davis, que foi um forte candidato ao título de melhor jogador da série decisiva (assim como Gasol em 2010), especialmente na defesa.

Acho justo colocar LeBron atrás de Worthy, mas acima de todos os outros.

Resta um oponente poderoso.

LeBron compete com Wilt

Wilt Chamberlain também chegou aos Lakers como veterano, com seus melhores anos já para trás. No entanto, em apenas 339 jogos pelos Lakers, ele conseguiu um título, um MVP das Finais, quatro aparições no All-Star e incríveis 6,5 mil rebotes (19,2 por jogo).

Wilt jogou muito (43,7 minutos por jogo nos Lakers) e com frequência (4 de 5 temporadas com 80+ jogos), acumulando um número de minutos comparável ao de LeBron:

• LeBron: 19.129 minutos (16.732 na temporada regular e 2.397 nos playoffs);

• Wilt: 18.556 minutos (14.815 na temporada regular e 3.741 nos playoffs).

O grande pivô perde em seleções simbólicas – apenas uma segunda equipe. Isso ocorre porque Wilt chegou aos Lakers para ser o auxiliar de Baylor e West, e não a principal força ofensiva. Baylor e West foram selecionados para o All-NBA, enquanto Chamberlain não encontrou espaço, já que o melhor pivô da NBA era Kareem, e Willis Reed e Wes Unseld tiveram temporadas melhores. Na temporada 1972/73, houve um caso curioso: o pivô baixo Dave Cowens, do Boston, foi o MVP da temporada regular, mas ficou na segunda equipe All-NBA devido a Abdul-Jabbar.

O currículo de Chamberlain seria ainda mais impressionante se seus bloqueios fossem registrados. Se ele terminou a temporada 1972/73 (segundo o Basketball-Reference, os bloqueios começaram a ser contados oficialmente um ano depois) com 5,4 bloqueios por jogo aos 36 anos, é assustador imaginar o que ele fazia na juventude ou mesmo quando chegou aos Lakers aos 32 anos. É bem provável que Chamberlain (e Bill Russell) poderiam ter entrado para a história com um triplo-duplo médio por jogo, incluindo bloqueios. Imagine se, em sua primeira temporada nos Lakers, Wilt tivesse 20+20+10 (ele terminou a temporada regular com 20,5+21,1)? Ou 17+19+7 em média por jogo em Los Angeles? Com um currículo assim, seria difícil competir, mesmo com mais jogos.

LeBron, assim como Wilt, não é visto no Lakers como um jogador da casa. Aqui, é mais apropriado dizer que os jogadores que têm um significado especial na história da equipe são aqueles que foram escolhidos pela própria organização no draft – Baylor (escolhido duas vezes – após a primeira, preferiu não se tornar profissional), West, Goodrich, Magic, Worthy. Kobe também é considerado totalmente da casa, já que foi trocado no draft.

Wilt e LeBron são parte de uma grande história, e aqueles que testemunharam suas partidas pelo Lakers os lembrarão com carinho. Mas é pouco provável que sejam os escolhidos para ter uma estátua.

O que temos no final? Kareem, Magic, Shaq, Kobe, Mikan, West, Baylor, Worthy, e depois LeBron ou Chamberlain. Mas também há jogadores que são queridos pelos fãs do Lakers sem serem All-Stars, como Byron Scott ou A.C. Green. Se você é fã de defesa, pode até valorizar Anthony Davis, que, embora tenha jogado apenas alguns temporadas saudáveis pelo Lakers, consolidou a defesa como poucos no Lakers do século XXI.

LeBron não podia deixar de entender o que estava assumindo ao se juntar ao Lakers. Ele tornou a equipe “sua” durante o tempo em que jogou lá, mas, em um sentido mais amplo, seria extremamente difícil competir com os ilustres predecessores. Talvez LeBron tenha subestimado o nível de competição na Conferência Oeste. Ou talvez não estivesse saudável o suficiente. Ou enfrentou uma rotatividade de campeões sem precedentes.

E o número será aposentado pelo Lakers?

LeBron provavelmente se tornará um dos poucos jogadores a ter o número aposentado em várias equipes. Chegará a três, como Wilt Chamberlain, Pete Maravich e Shaquille O’Neal? Boa pergunta.

O Cleveland deve aposentar o número de LeBron no dia seguinte à sua decisão de se aposentar. Com o Lakers, é mais complicado, porque o clube tem um histórico impecável de lendas, e os requisitos para entrar na lista dos grandes são muito altos.

Provavelmente, o “Lakers” acabará por reconhecer os méritos de LeBron. Sim, ele chegou ao clube já com 34 anos e só disputou 70+ jogos em duas temporadas regulares, mas em seu currículo constam um título de campeão, um MVP das finais, sete seleções para os times simbólicos e o título de melhor assistente da temporada 2019/20. Além disso, os recordes mais importantes de sua carreira também foram superados com a camisa do “Lakers” – isso provavelmente significa algo.

Quanto ao “Miami”, a situação é bem complicada. Em primeiro lugar, LeBron passou apenas quatro temporadas no “Heat”, embora tenham sido anos extremamente produtivos, com dois MVPs da temporada regular e das finais, dois títulos e quatro finais. Ainda assim, há a sensação de que LeBron usou o “Heat” como uma etapa para realizar seu sonho de se tornar campeão.

Em segundo lugar, no “Miami”, LeBron jogou com o número seis, que hoje está aposentado em toda a NBA em homenagem a Bill Russell. O “Heat” poderia ter “burlando” e aposentado o número 23, mais familiar para LeBron, mas esse já foi eternamente atribuído a Michael Jordan, embora ele nunca tenha jogado pelo clube. Portanto, mesmo que queiram eternizar a contribuição de LeBron, o “Heat” terá que se virar e levantar um banner em sua arena com apenas o nome e sobrenome ou alguma inscrição criativa. O “Boston”, por exemplo, pendurou um microfone em homenagem ao comentarista Johnny Most ou a inscrição “LOSCY” em homenagem a Jim Loscutoff (que recusou-se a aposentar o número 18, posteriormente atribuído a Dave Cowens).

Vai ser engraçado: o “Miami” pode pendurar um banner em homenagem a LeBron sem número, embora isso seja geralmente feito para ex-treinadores, gerentes ou proprietários.

Pode-se argumentar que, ao longo de toda a carreira, LeBron foi o primeiro, o segundo e o terceiro em seus clubes. Então, tudo bem.