Branson é chamado de maior jogador do ‘New York’. Exagero? – BasketAll

Jalen Brunson lutou contra dúvidas durante toda a carreira e, nos dois meses anteriores, se consolidou entre os maiores jogadores do Knicks. Walt Frazier, uma das principais lendas do clube, antes mesmo da vitória sobre o San Antonio, o convidou para sentar à sua mesa.

“Brunson tem a dedicação de Willis Reed e o meu sangue frio”, disse ele ao The Athletic.

Após o primeiro título em 53 anos, as coisas começaram a acontecer. Opiniões surgiram uma após a outra: Brunson não se tornou o maior jogador do Knicks de todos os tempos? O exagero é evidente. Afinal, ele está no clube há apenas quatro anos. Claro, ele fez tanto que outros não fariam em três carreiras. Ainda assim, parecia excessivo.

Comentários doces não vieram apenas de jornalistas ávidos, mas também de figuras como Tracy McGrady ou Isiah Thomas (não o que esperava um caminhão de dinheiro do “Boston”). Até mesmo a resposta clara de Rick Brunson – ex-jogador e atual técnico do “New York”, além de pai de Jalen – não acalmou o público.

“Quero acabar com essa discussão. Não há desrespeito, eu amo meu filho. O maior jogador dos ‘Knicks’ que já vi é Patrick Ewing”, declarou Rick.

“Bem, então direi isso: agora isso pode ser questionado”, reagiu instantaneamente o ex-jogador da NBA e um dos apresentadores do lendário Inside the NBA, Kenny Smith.

Comparar representantes de diferentes épocas é extremamente subjetivo e ingrato. Não há resposta correta: cada um tem o direito sagrado de considerar quem quiser como o maior e atribuir seu próprio significado a essa palavra.

No entanto, é uma ótima oportunidade para relembrar os gigantes e tentar entender o que diferencia Brunson dos demais. Seja das lendas passadas dos ‘Knicks’ ou das superestrelas do presente.

Portanto, formularemos a questão assim: em que aspectos Brunson nem se aproxima dos maiores, onde tudo não é tão óbvio, e em quais casos ele realmente se destaca. Não determinaremos categoricamente o primeiro, mas tentaremos nos divertir.

Comecemos com as palavras de Rick Brunson. Afinal, Patrick Ewing terá que ser deixado de lado logo no início.

Por que é difícil considerar Ewing o maior jogador dos ‘Knicks’?

Rick Brunson foi extremamente claro: o maior entre aqueles que ele viu. O pai de Jalen, aliás, nasceu em 1972.

Ewing é um ótimo jogador. Talentoso, dedicado, carismático. O problema é que sempre havia alguém melhor. Na verdade, ele foi selecionado para o time simbólico apenas uma vez – em 1990. Embora não tenha tido problemas de saúde por muito tempo: no auge da carreira, jogou 76+ partidas em 10 temporadas consecutivas.

Em seus melhores anos, ele regularmente fazia algo em torno de 24+11, liderava a equipe e ia constantemente para o All-Star Game. Infelizmente, não foi o melhor pivô nem em sua época: Hakeem Olajuwon, David Robinson, e mais tarde – Shaquille O’Neal. Os títulos não compensaram a falta.

A única final em 1994 resultou em uma derrota para o Houston em sete jogos. A glória não foi alcançada: Olajuwon dominou e foi eleito o MVP da final, enquanto Patrick caiu drasticamente na série decisiva. Tanto nas estatísticas quanto na contribuição geral.

Em 1999, a jornada terminou sem ele: reverteram a série contra o Indiana, mas sofreram um 1-4 contra o San Antonio.

A transformação da equipe após a lesão do pivô titular até inspirou Bill Simmons a criar a Teoria de Ewing. A essência é simples e ofensiva: às vezes, um time joga melhor após perder sua principal estrela. Para muitos, essa é a primeira associação com Patrick.

Ewing é o símbolo e a personificação perfeitos do Nova York dos anos 90. Um time de qualidade e esforçado, com vantagens óbvias. Forte, simpático – mas, ao mesmo tempo, não o melhor. Você é um bom cara, Andrey Egorych, mas não é um águia.

Surge a pergunta: então, que Branson é esse? Ele também nunca foi visto como o mais forte, nem mesmo em sua posição.

No entanto, ele conquistou um anel como primeira opção. E não apenas isso. Mas vamos por partes.

Conquistas pessoais, reconhecimento, nível individual: nem perto

A dupla de favoritos é óbvia: Willis Reed e Walt Frazier, lendas dos anos 70.

Estritamente falando, ninguém no time se compara ao currículo de Reed. O único na história da franquia a ganhar o prêmio de MVP, conquistado em 1970. Até o surgimento do prêmio de Melhor Defensor do Ano, que começou a ser entregue em 1983, ainda faltavam mais de 10 anos.

Ainda assim, fazemos uma observação: no mesmo ano de 1970, Reed foi selecionado para o primeiro time defensivo como pivô. E o prêmio de Defensor do Ano é frequentemente concedido aos jogadores de garrafão. Seja no século passado, seja agora. Em resumo, escrevemos MVP, mas DPOY está na mente. Não é certo, mas é uma possibilidade.

As estatísticas são relativamente modestas, especialmente pelos padrões atuais. Hoje em dia, um MVP não pode se limitar a 21 pontos e 14 rebotes. Victor Wembanyama foi criticado por marcar 25 pontos há alguns meses: afinal, você é um gênio extremamente poderoso, mas com essa produtividade, para que se meter em tal situação?

Em primeiro lugar, os tempos eram diferentes, embora a produtividade no início dos anos 70 fosse impressionante. Em segundo lugar, a contribuição defensiva foi, de fato, significativa. Em terceiro lugar, as estatísticas avançadas avaliam o impacto de forma conclusiva: 0,227 Win Shares por 48 minutos. Mais do que Branson, Ewing, Carmelo Anthony ou Bernard King em qualquer ano de suas carreiras.

No entanto, há um detalhe. Reed nem mesmo liderou esse indicador em sua própria equipe!

Walt Frazier registrou 0,236. Branson, na temporada 2023/24, superou as lendas dos anos 70 no índice PER (23,4), mas comparar pessoas de épocas fundamentalmente diferentes continua sendo inútil e cruel. Outros tempos, outra liga, outro basquete. Os números aqui não são um aliado, mas uma testemunha pouco confiável.

O melhor método parece ser o reconhecimento dentro de suas próprias épocas. Não porque os prêmios individuais e as seleções simbólicas sejam precisos e bons. Simplesmente porque os outros métodos são ainda piores.

Então, o que temos. Branson completará 30 anos na próxima temporada e nunca esteve no primeiro time simbólico. Reed esteve uma vez, Frazier quatro vezes. Portanto, na temporada regular, Jalen definitivamente não desfrutou do mesmo respeito, mas o trio se destacou nos playoffs.

A diferença chave é a defesa. Branson é o melhor do trio em pontuação, mas, devido à sua baixa estatura e braços curtos, é vulnerável na defesa. Frazier foi um dos melhores defensores de sua época, constantemente mencionado entre os maiores da história da NBA. Reed, no auge de sua carreira, foi selecionado para o primeiro time defensivo. O atual líder dos “Knicks” se esforçou ao máximo na final, mas está infinitamente longe de tais honrarias.

O segundo argumento é a longevidade. Reed e Frazier jogaram 10 anos cada pelos “Knicks” e foram campeões duas vezes. Branson tem quatro anos e um título até agora. Incomparável.

Em resumo, se o maior jogador para você é o melhor que já vestiu a camisa do clube, até o verão de 2026, a vantagem de Frazier e Reed é clara. Em termos de conquistas totais, eles estão ainda mais à frente. Mais tempo de atuação, mais prêmios, maior reconhecimento dentro de sua própria época.

O auge de Branson, no mínimo, ainda não acabou, e a corrida pelo título certamente aumentará sua reputação aos olhos dos votantes. Agora, ele é visto de uma maneira diferente – o que será útil. Poucos jornalistas assistem a todos os jogos das 30 equipes. Em uma situação assim, um nome de peso faz a diferença. JB ficou subestimado por tanto tempo que agora, em condições iguais, pode contar com uma compensação. A frase “avaliar pelo mérito” muitas vezes funciona de forma literal: primeiro, examinamos os méritos – depois, avaliamos.

As chances de pelo menos reduzir a diferença são evidentes. Tudo indica que o defensor passará mais alguns anos na Big Apple, acumulando conquistas estatísticas. Se a saúde permitir, ele participará do All-Star Game e será incluído em seleções simbólicas. E descartar um segundo anel seria precipitado. Ignorar Branson em 2026 seria simplesmente inadequado.

No mais, a vantagem dos titãs dos anos 70 é esmagadora.

Títulos: não tão óbvio quanto parece

Ewing sem títulos, Reed e Frazier com dois anéis, e Branson com um. Parece tudo óbvio. Dois é maior que um.

Felizmente, não estamos pesando cerejas. Nas páginas da Wikipédia, os campeonatos têm o mesmo peso, mas em casos especiais, a força da gravidade é diferente. Na Lua, uma pessoa de 90 kg pesaria cerca de 15 kg. O mesmo ocorre com as vitórias de diferentes décadas, há detalhes.

Não se trata de triunfos especiais, como o de Dirk Nowitzki com o Dallas. Não vamos avaliar emoções de forma subjetiva – vamos fazer matemática de verdade.

Bill Russell ganhou 11 títulos. Isso diz muito sobre ele e também sobre a NBA daquela época. Quando Russell entrou na liga, havia oito clubes. Quando saiu, eram 14. A concorrência era completamente diferente. Quanto mais concorrentes, mais difícil é a tarefa.

A NBA nunca foi tão equilibrada. Com o atual acordo coletivo, criar um dominador é extremamente difícil, e mantê-lo é praticamente impossível. O crescimento da habilidade individual, a intensidade recorde e o segundo limite fiscal não salvam os fracos, mas dão um tapa na cara dos fortes.

Se ajustarmos para as diferentes épocas e condições, o único anel de Branson é comparável aos dois de Reed e Frazier. Não se trata de merecimento ou equivalência – afinal, nos anos 70, simplesmente não havia a possibilidade de fazer mais. Eles venceram quem estava no caminho!

Trata-se de complexidade e superação de barreiras, fatores que determinam diretamente a grandeza.

Em 1970, a NBA tinha 14 clubes, em 1973, 17. Em 2026, a liga tem 30 equipes, ou seja, os Knicks de Branson superaram 29 concorrentes. Reed e Frazier deixaram para trás 13 em 1970 e 16 em 1973. Um empate de combate – 29:29.

Forçado? Sim. Mas bonito.

Não leve isso tão a sério, é apenas contexto. A conclusão é simples: em termos de complexidade, os sucessos, se não são iguais, são pelo menos comparáveis.

O que mais? O primeiro título de Reed e Frazier veio 24 anos após a fundação da franquia. O intervalo de tempo impressiona, mas é mais de duas vezes menor que o atual. O grau de pressão é ainda mais incomparável. O peso das derrotas anteriores influenciou o elenco atual de forma mais significativa.

Os campeonatos do início dos anos 70 são significativos, historicamente importantes e, à sua maneira, lendários. Em 1970, Willis Reed jogou 27 minutos na decisiva sétima partida, mesmo mal conseguindo pisar no pé! Dizer isso em voz alta é um pouco constrangedor, mas ainda assim.

Aqueles títulos eram bastante… esperados, digamos. Normais. Exatamente na medida em que um primeiro campeonato pode ser normal.

Aquele time conquistou 60 vitórias na temporada regular, o primeiro lugar absoluto na liga. No elenco, havia um MVP, estrelas legítimas, quatro futuros membros do Hall da Fama. Em resumo, o título não era visto como algo extraordinário. Um dos favoritos da temporada superou os obstáculos e levou o troféu.

2026 é um caso completamente diferente. Um enredo subestimado: os Knicks são os primeiros campeões sem um único jogador com experiência na primeira seleção simbólica… em 22 anos. Algo assim não acontecia desde o Detroit de 2004.

Todos sabiam que o quinteto titular do “New York” era equilibrado e poderoso. Acreditava-se que faltava a ele um solista de classe extra, um jogador do top-5. Por isso, foi ainda mais empolgante acompanhar a ascensão do trabalhador Branson.

O que mais? Não draftaram ninguém do quinteto titular. Desde a criação do draft, apenas os “Lakers” de 2020 podiam se orgulhar do mesmo, tendo assinado com o agente livre LeBron James alguns anos antes dos títulos. Com todo o respeito a Branson, é uma arma de outro calibre. Jalen nunca reivindicou as armaduras do Rei.

Ele não se tornou apenas o líder de um dos campeões mais incomuns da história recente da liga. Falando francamente, sem ele, a equipe simplesmente não existiria. E esse é o argumento-chave.

O principal trunfo de Branson não se mede por prêmios

Reed e Frazier – jogadores estrelados, selecionados pelo “Knicks” no draft. Uma história clássica de sucesso: talentos crescem, progridem, alcançam o título. Eles não escolheram a cidade e não influenciaram a formação. Percorreram o caminho clássico de um jogador estrela: do draft à lenda.

A principal vantagem de Branson é o próprio caminho. Ele escolheu o “New York”, embora pudesse ter assinado em outro lugar pelo mesmo valor. Havia pretendentes após sua temporada de destaque no “Dallas”. Naquela época, a Grande Maçã era considerada irremediavelmente podre: anos de gestão francamente absurda, a terrível reputação do proprietário James Dolan, uma série de fracassos, derrotas, dramas e melodramas.

Grandes jogadores tentavam ficar longe dali. Kevin Durant não se impressionou com o clipe do Wu-Tang Clan em 2019, e LeBron James, na temporada anterior, preferiu Los Angeles. O público entendeu.

Branson aceitou o desafio que outros, muito mais famosos, recusaram. Imediatamente declarou que queria trazer o troféu de volta à cidade. Isso não o torna melhor que Frazier e Reed, mas o coloca em um patamar à parte. Mais tarde, o “Knicks” foi construído em torno dele.

Reuniram ex-companheiros de Villanova. Acredito que, sem Brunson, Josh Hart não teria desembarcado em Nova York, e não teriam pago cinco escolhas de draft por Mikal Bridges. Sem Donte DiVincenzo, não teriam trocado por Karl-Anthony Towns. Estritamente falando, de todo o quinteto titular, apenas O.G. Anunoby não tinha relação com Jalen. Embora… Veja bem, eles têm o mesmo agente – Sam Rose, filho do presidente do Knicks, Leon Rose. Bem, vocês sabem.

E ainda há o mítico desconto de $113 milhões. Lá, claro, há um pouco de anedota: não é Rabinovich, mas Ivanov; não é um milhão, mas cem rublos; não foi na loteria, mas no jogo de cartas; não ganhou, mas perdeu. Ainda assim, levou $156 milhões por quatro anos, embora após uma temporada pudesse pleitear $269 milhões por cinco anos.

Inclusive, para ter a chance de fortalecer o elenco e não ultrapassar o segundo limite fiscal. Caso contrário, não teriam conseguido José Alvarado, que ajudou nos playoffs. Além disso, casar com o pesado contrato de Towns seria muito mais difícil se Brunson recebesse o dinheiro da primeira opção. Assim, tudo que é pago a mais para um, é compensado por outro. No final, $90 milhões por Jalen e Karl-Anthony é bastante vantajoso.

Jalen Brunson não é o jogador mais forte da história do Knicks e nem o mais forte da NBA no momento. Provavelmente, nem está entre os cinco melhores. Pelo menos na votação para MVP-2026, os jornalistas mencionaram oito jogadores, e nosso herói não estava entre eles.

No entanto, para uma equipe específica, ele é insubstituível: não apenas um líder, mas o ponto de partida. Sem ele, nada teria dado certo. A oportunidade surgiu em grande parte porque Brunson não se comportou como uma estrela típica. Assim, abriu uma janela de oportunidades, na qual o clube se encaixou brilhantemente.

Como vocês sabem, o Knicks tentou trocar por Donovan Mitchell no verão de 2022. Ele acabou no Cleveland, não deu desconto ao renovar o contrato em 2024 e dificilmente fará caridade em breve, pois tem a opção de jogador no próximo verão.

Não há nada de errado nisso: é o que fazem praticamente todos os mencionados na votação para MVP. Se preferir, todas as estrelas normais.

Brunson é justamente anormal. No melhor sentido possível. Agiu de forma diferente. Esse é o seu trunfo na disputa pelo título de maior jogador da história do Knicks. Considerá-lo o mais forte é difícil. Grosso modo, até mesmo o status de melhor pontuador é questionável: Carmelo Anthony tinha 99 problemas, mas pontuação não estava na lista.

A propósito, falando em Carmelo Anthony.

Não o melhor, mas especial

Acontece que Carmelo Anthony entende bem o repertório de Lev Leshchenko. Recentemente, citou quase literalmente o ex-presidente honorário do BC Triumph. Disse assim: esse dia nos aproximamos como pudemos.

“Muitos jogadores passaram pelo clube tentando alcançar isso. Por isso, todos entendemos o que é esse sentimento e o peso da responsabilidade que recai sobre quem veste essa camisa. Agora que Nova York finalmente se tornou campeã, quero dizer que todos nós vencemos, toda a cidade venceu. Cada jogador que passou pela equipe aproximou esse momento”, disse ele, com emoção.

A paixão cigana de Carmelito parece um desejo de se associar ao sucesso alheio. Manter-se relevante após o fim da carreira é difícil. Anthony raramente perde a chance de se lembrar. Tem direito. E há uma parcela de verdade em suas palavras.

Em primeiro lugar, em cada jogo em casa do “Nicks” nas fases finais, das primeiras fileiras, observavam Patrick Ewing, Stephon Marbury, John Starks, o próprio Melo e muitos outros. Uma tendência completa da liga: a conexão entre gerações é importante para ex e atuais jogadores, torcedores. E também, claro, para os negócios.

“Graças a eles, nos sentimos parte da equipe. Como se ainda fóssemos parte do grupo”, disse recentemente Ewing.

Em segundo lugar, às vezes, quem se desvia do caminho acaba no topo mais rápido do que quem caminhou ao redor por muito tempo. E o louco sortudo vence em vez do trabalhador racional. A história da NBA está repleta de equipes dignas que foram candidatas por anos, mas não conseguiram nada. Incluindo o “Nicks” dos anos 90.

Anos de caos administrativo, dramas baratos e derrotas eliminaram Nova York do grupo de organizações sérias. Nenhuma participação nos playoffs de 2013 a 2020! E, ao mesmo tempo, isso acabou sendo o primeiro passo para o sucesso. Acontece. Eles derrubaram tudo, em 2020 contrataram Leon Rose como presidente.

A reputação do “Nicks” afastava superestrelas – exatamente por isso, em 2022, Jalen Brunson chegou aqui. Nada comparável a LeBron, Durant ou outros frequentadores das primeiras seleções simbólicas. Se chegariam aos títulos com James (quanto a Kevin, a resposta é óbvia) – é uma grande dúvida. O erro do sobrevivente torna-se imortal.

Carmelo Anthony realmente se aproximou do título. Nesse caso, a royalty do campeonato é devida a Frank Ntilikina, Kevin Knox, Isaiah Thomas e Phil Jackson, além de um extintor de incêndio desgastado. Ele viu coisas que vocês, caramelos, nem sonham.

A vitória tem muitos pais. O “Nicks” era um órfão há alguns anos.

Brunson fez uma escolha, definiu um objetivo e, no final, o alcançou. Chamem-no como quiserem. O trabalho foi feito.

O clube se esforçou para se apagar do mapa dos candidatos pelas mãos de Dolan, Thomas, Jackson, o próprio Melo e muitos outros. O mercado era grande, mas até despoliticamente correto: não havia controle e regulamentação claros. Melhor ir para Los Angeles!

E agora, o “New York” está de volta ao jogo. Eles riram deles por décadas – hoje, acenam com respeito e aplaudem. Claro, nunca é tarde para estragar tudo, e Dolan tem experiência suficiente. Mas o “Framboesa de Ouro” pela recuperação da reputação o proprietário definitivamente mereceu.

Brunson não é o melhor, mas é especial. E isso, por mais absurdo que pareça, às vezes é até melhor.