Esta Bélgica era a menos confiável em 12 anos – e já está nas quartas de final da Copa do Mundo

Bélgica está nas quartas de final da Copa do Mundo de 2026. Goleou os EUA (4:1), apesar do absurdo da FIFA.

O placar surpreendeu, no mínimo: os belgas eram considerados azarões na partida, com os apostadores estimando apenas 8% de chance de vitória com essa diferença. Isso reflete bem as expectativas em relação à seleção durante todo o torneio. A Copa do Mundo de 2026 era vista mais como o fim de uma geração de ouro e uma fase de transição para uma nova equipe: Thibaut Courtois já tem 34 anos, Kevin De Bruyne – 35, Romelu Lukaku – 33, Thomas Meunier – 34, e Axel Witsel – 37.

Antes do torneio, a Bélgica ocupava a última posição no top-10 dos favoritos, ficando até atrás da Noruega, que participava da Copa do Mundo pela primeira vez desde 1998. Para o título, os analistas davam uma odd de 34.00, cerca de 3% – as piores chances da megageração belga em grandes torneios.

Ao observar as cotações da Bélgica em longo prazo, é visível como as expectativas caíram drasticamente.

A Copa do Mundo de 2014 marcou o início da era da geração de ouro – na época, os belgas eram considerados os quintos favoritos e chegaram às quartas de final. Venceram sem problemas o grupo com Argélia, Rússia e Coreia do Sul. Nas oitavas de final, eliminaram os EUA – 0:0 no tempo normal e 2:1 após as prorrogações. Nas quartas de final, foram eliminados pela futura finalista, a Argentina. Talvez tenha faltado sorte: o jogo foi equilibrado, e pelo xG, os belgas superaram o adversário – 0,93 contra 0,64.

Para a Euro 2016, as chances aumentaram – quarto lugar no ranking de favoritos e já 11% de chances de título. A chave das eliminatórias parecia promissora: Hungria nas oitavas, País de Gales nas quartas, e Portugal em uma potencial semifinal também não assustava. No entanto, foram surpreendentemente eliminados pelos galeses.

Na Rússia-2018, as expectativas eram um pouco mais modestas, mas o resultado foi o melhor da história da seleção. Passaram com facilidade pelo grupo com Inglaterra, Tunísia e Panamá, e nas eliminatórias, venceram o Japão e o Brasil. Apenas a futura campeã, a França, os parou na semifinal. Naquela edição, a Bélgica se tornou a primeira seleção da história a derrotar adversários de cinco diferentes confederações em um único torneio.

O pico de confiança foi na Euro 2020: a Bélgica era considerada a terceira favorita, atrás apenas de França e Inglaterra. Mas, novamente, as quartas de final e outra derrota para o futuro campeão – desta vez, a Itália. Depois disso, veio a queda nas expectativas. Na Copa do Mundo de 2022, os belgas já eram os nonos favoritos e fracassaram, não passando da fase de grupos. A Euro 2024 confirmou a tendência de declínio: sexto lugar nas previsões e eliminação nas oitavas de final.

É ainda mais surpreendente que a Bélgica tenha cumprido seu objetivo mínimo já nos escombros da geração de ouro – chegou às quartas de final em cinco dos sete grandes torneios em 12 anos.

“Nossa tarefa é simplesmente ocupar o primeiro lugar no grupo, e depois veremos com quem o sorteio nos colocará nas eliminatórias”, disse o técnico da Bélgica, Rudi Garcia, antes da Copa do Mundo. “Não somos os favoritos, mas até gosto do papel de azarão. Isso não atrapalha nossas ambições de jeito nenhum.”

Talvez, todos esses anos, os belgas tenham sido justamente limitados pelo peso das expectativas? Nas quartas de final contra a Espanha, eles serão os claros azarões: apenas 27% de chances de avançar. Mas, por enquanto, eles se sentem bastante confortáveis com esse status.