Como os EUA foram da loteria à guerra pela independência até a proibição das apostas. E novamente as legalizaram – O Selvagem, Selvagem Oeste

O maior mercado do mundo.

Enquanto os Estados Unidos, Canadá e México sediam a Copa do Mundo de Futebol, analistas da Eilers & Krejcik previram que os operadores de apostas legais americanos receberão entre 2,82 e 4,3 bilhões de dólares em apostas no torneio – quase nove vezes mais do que na Copa do Mundo de 2022, e mais do que já foi apostado em um único Super Bowl, o principal evento esportivo americano.

As apostas esportivas estão integradas às transmissões de todas as grandes ligas, os torcedores recebem notificações dos operadores de apostas, e nos painéis das arenas de hóquei, os anúncios dos operadores de apostas e das bolsas de previsões estão lado a lado. É difícil acreditar que, há apenas oito anos, em todo o território dos EUA, era possível fazer uma aposta legal em um evento esportivo apenas em Las Vegas.

Como os americanos passaram de uma proibição quase total para o maior e mais tecnologicamente avançado mercado de apostas do mundo?

Loterias financiaram os EUA como país. Uma delas ajudou na Guerra Civil

Jogos de azar chegaram à América do Norte com os primeiros colonos. Loterias não eram apenas entretenimento, mas, essencialmente, um elemento de construção do Estado. Com o dinheiro das loterias, construíram o Faneuil Hall em Boston (os fãs de Fallout 4 vão gostar), e universidades de elite americanas como Harvard, Princeton e Yale devem parte de sua existência às loterias.

Grandes cidades, como Filadélfia e Boston, se desenvolveram graças às loterias. Nos arquivos, até mesmo registros foram preservados sobre como casas eram vendidas aos cidadãos em troca de bilhetes de loteria.

Há dois episódios-chave relacionados a loterias na história dos EUA. O primeiro é a fundação de Jamestown. Em 1612, na Inglaterra, uma loteria foi realizada, e os lucros foram usados para comprar suprimentos para os habitantes da cidade, que estavam à beira da fome. A Companhia da Virgínia, que colonizou a América em nome da Grã-Bretanha, quase faliu, então foi necessário recorrer ao jogo.

Além disso, como entidade política, os Estados Unidos da América também devem sua existência a uma loteria. Um elemento marcante da história: os participantes da loteria anunciada pelo Congresso Continental em 1776, de fato, financiaram o Norte durante a Guerra Civil. O problema era que o Congresso não podia impor um novo imposto, então teve que improvisar. Para os cidadãos ricos do país, criaram títulos de guerra; para os demais, a loteria. No entanto, como outras loterias iniciais, esta também fracassou: arrecadaram apenas 100 mil dólares, embora esperassem 1,5 milhão. Mesmo assim, foi necessário contrair empréstimos para a guerra.

Os ingleses também trouxeram para os EUA outra tradição: as corridas de cavalos. Assim como na Europa (contamos em detalhes sobre a história das corridas de cavalos LINK), o hipódromo era um local peculiar para demonstrar status social. No final do século XIX, havia mais de 300 hipódromos nos EUA.

Os EUA estão tão envolvidos com loterias que até presidentes as promoveram ativamente. Por exemplo, os bilhetes de loteria restantes com a assinatura de George Washington valem agora cerca de 15 mil dólares. E sim, Washington não foi o único promotor de alto escalão do sistema de jogos. Por exemplo: em 1832, apenas na Pensilvânia, foram vendidos bilhetes de 420 loterias, totalizando 53 milhões de dólares.

E se, nos primeiros anos da independência, as autoridades americanas incentivaram a realização de loterias de todas as maneiras possíveis (só Harvard realizou 10 sorteios de loterias para financiar seu próprio desenvolvimento), na segunda metade do século XIX houve uma reviravolta drástica.

O problema é que alguns sorteios nem sequer foram realizados: ou seja, golpistas vendiam bilhetes e desapareciam com o dinheiro. A Loteria da Luisiana foi a mais escandalosa. Os oficiais queriam arrecadar dinheiro para a reconstrução do estado, mas a máfia de Nova York acabou se envolvendo. Os criminosos não hesitaram em dar subornos para se tornarem monopolistas na realização da loteria – e conseguiram. No final, os promotores recebiam enormes lucros, contornando o orçamento do estado. Depois disso, começou uma onda massiva de proibições de loterias.

Na mesma época, ocorreu uma campanha contra as corridas de cavalos. Elas foram consideradas um privilégio dos super-ricos – decidiram que também deveriam ser encerradas. Como resultado, as corridas foram proibidas quase em todos os lugares, permanecendo apenas em alguns estados como Kentucky e Maryland (aliás, eles ainda sediam duas das três etapas da prestigiada “Tríplice Coroa” americana). Até 1911, dos mais de 300 hipódromos do país, restaram apenas 28.

Além disso, no início da década de 1920, os bookmakers também foram proibidos. O motivo foi que oito jogadores de beisebol do “Chicago White Sox” foram pegos em um esquema de manipulação de resultados (o chamado escândalo Black Sox). Eles perderam intencionalmente a Série Mundial de 1919 contra o “Cincinnati” em troca de suborno de um sindicato de jogos de Arnold Rothstein. Apesar da anulação da condenação, a proibição de incluir esses oito no Hall da Fama do Beisebol só foi revogada em 2025.

A reação pública levou tanto as autoridades federais quanto as estaduais a banir quase todas as formas de jogos de azar no país em apenas alguns anos. O mercado, claro, encolheu, mas não morreu: simplesmente passou para a clandestinidade e ficou sob o controle do crime organizado.

As apostas esportivas só existiam em Vegas. E a proibição nos outros estados vigorou até 2018

Sim, na época, os jogos de azar também foram proibidos em Nevada. Mas, em apenas dez anos, em 1931, esse estado foi contra a maré: legalizou todas as formas de jogos de azar disponíveis na época. Eram os anos da Grande Depressão, e o estado desértico sofria mais do que os outros. Já em 1940, Las Vegas, que já era famosa por seus cassinos antes mesmo da proibição, recebeu quase 9.000 jogadores, e até 1960, mais de 64.000.

As apostas esportivas só se tornaram legais muito depois, em 1949. E mesmo assim, os impostos eram tão altos que os grandes cassinos quase não se aventuravam nessa área. Somente em 1974 o imposto de 10% sobre as apostas foi abolido, e o volume do mercado legal em Nevada saltou de 825 mil dólares em 1973 para 26 milhões em 1975. Um bom crescimento, não? Aliás, no final dos anos 2010, o mercado de apostas esportivas em Nevada era estimado em 5 bilhões de dólares por ano, com quase 200 casas de apostas legais operando lá.

Mas voltemos no tempo. Claro, ao longo de todo o século XX, o mercado ilegal prosperou nos EUA. Ele cresceu com o desenvolvimento da telefonia e da televisão e, obviamente, estava sob o controle de grupos criminosos organizados, incluindo a máfia. Os mafiosos, aliás, não se limitavam ao negócio legal, mas apenas em Las Vegas – não havia outro lugar para atuar legalmente. No resto do país, operavam na clandestinidade.

Na década de 1960, o governo de John Kennedy iniciou uma luta contra eles. Seu irmão, o procurador-geral Robert Kennedy, elaborou uma lei federal (conhecida como “Lei do Fio”), que proibiu o uso de meios de comunicação por fio para transmitir apostas, informações para colocação de apostas ou ganhos por canais interestaduais e internacionais no âmbito dos jogos de azar.

Curiosamente, essa lei impediu por muito tempo a legalização das apostas online nos EUA, porque houve discussões jurídicas sobre se a internet se enquadrava na definição desses meios de comunicação.

Havia também uma segunda lei – sobre a proteção do esporte profissional e amador (PASPA), aprovada em 1992. Ela, essencialmente, criminalizou as apostas esportivas. Ou seja, as apostas não foram declaradas crime, mas proibiu-se que os estados as legalizassem. Nevada e alguns outros estados que já atuavam no negócio de jogos de azar foram excluídos da aplicação da lei como exceção.

A lei vigorou por 19 anos, até que as autoridades de Nova Jersey se indignaram por seus vizinhos terem cassinos, enquanto eles não podiam legalizar algo semelhante.

A decisão da Suprema Corte dos EUA que mudou tudo. Agora é o maior mercado de jogos do mundo

Nova Jersey litigou por sete anos, e o caso chegou à Suprema Corte dos EUA. E, talvez, essa decisão tenha sido fundamental para o jogo americano. E para todo o esporte dos EUA.

A Corte considerou a PASPA inconstitucional. O juiz Samuel Alito, autor da decisão, explicou: o governo federal não pode obrigar os estados a adotar ou, ao contrário, não revogar suas próprias leis, e a legalização das apostas esportivas é uma escolha política importante, mas o direito de fazê-la pertence não à Corte, mas ao Congresso ou aos próprios estados.

Aliás, o mesmo juiz revogou a decisão federal no caso “Roe vs. Wade”, que permitia que uma mulher fizesse um aborto antes que o feto fosse considerado viável, e efetivamente permitiu que os estados proibissem abortos.

Três semanas após a sessão da Suprema Corte, a primeira aposta esportiva legal foi aceita em Delaware, e mais uma semana depois, em Nova Jersey. Até o final de 2018, apostas legais começaram a operar no Mississippi, Virgínia Ocidental, Pensilvânia e Rhode Island.

O que foi fundamentalmente novo nesse ciclo de legalização não foi o fato da legalidade em si, mas a tecnologia de acesso. Até 2018, qualquer aposta pela internet que contornasse Nevada era, por definição, ilegal, e o novo mercado foi construído inicialmente em torno do smartphone: hoje, 90-95% de todas as apostas legais nos EUA são feitas online.

A velocidade de propagação das apostas esportivas revelou-se simplesmente fenomenal. Até meados de 2026, as apostas esportivas legais, em alguma forma, foram permitidas em 38 estados, além do Distrito de Columbia e Porto Rico (que não são estados, mas partes da federação). Em 32 deles, o apostas online também são permitidas.

No entanto, entre os que recusaram, estão estados importantes do sul dos EUA: Califórnia e Texas. Na Califórnia, os eleitores rejeitaram a legalização duas vezes em referendos, enquanto no Texas há um forte lobby dos operadores terrestres.

Apesar disso, os EUA rapidamente se tornaram líderes globais em volume de mercado. Em 2025, o jogo comercial legal nos EUA – cassinos e apostas esportivas – gerou um recorde de 78,72 bilhões de dólares em GGR (receita bruta de jogos), 9,2% a mais do que no ano anterior. Este é o sexto ano consecutivo de recordes para a indústria. Enquanto os cassinos tradicionais crescem apenas 2%, o jogo online cresce 23%, e os cassinos online, 28%.

Todas as 38 jurisdições de jogos comerciais do país registraram crescimento na receita. A conclusão é óbvia: trata-se de um boom sistêmico, não local. Os bookmakers esportivos pagaram 3,71 bilhões de dólares aos orçamentos dos estados e municípios ao longo do ano.

Em escala global, os EUA são o maior mercado nacional. Segundo diversas estimativas, a participação dos EUA é de cerca de 28-33%. Com o Canadá, chega a 35%. Isso é mais do que toda a Europa (30%) e a Ásia (25%). No setor online, a Europa ainda lidera com 40% do mercado, mas os EUA estão avançando rapidamente. Este é definitivamente o maior mercado em rápido crescimento.

Obviamente, os estados tentam maximizar os benefícios dos bookmakers. Por exemplo, a alíquota fiscal para operadores legais em Nova York é de 51% do GGR. Esta é a mais alta do país. A mais baixa está em Iowa (6,75%). O mercado continua a crescer, embora a Califórnia e o Texas ainda não estejam incluídos. O potencial é muito grande.

Ao mesmo tempo, os bookmakers estão enfrentando concorrentes sérios – as bolsas de previsão (já explicamos em detalhes o que são).

A Associação Americana de Jogos (AGA) estima que os estados deixam de ganhar mais de 500 milhões de dólares devido à zona cinza dos mercados de previsão. As autoridades de várias regiões já tentaram, por meio de ações judiciais, equiparar os contratos de bolsa desse tipo ao jogo, mas a administração de Donald Trump apoia a Comissão de Comércio de Futuros e apresenta contra-ações: argumentam que tais decisões devem ser tomadas apenas em nível federal. Aqui, lembramos que o filho de Trump está ligado a duas das maiores bolsas – Polymarket e Kalshi.

Como exemplo: em 2026, Minnesota proibiu as bolsas de apostas em seu território e imediatamente recebeu uma ação judicial do regulador federal. Parece que o caso chegará novamente à Suprema Corte, embora não tão cedo.