Wembanyama não será o rosto da NBA. Afinal, ninguém gosta de nerds – Basquete

Após a concussão sofrida por Victor Wembanyama em uma partida recente contra o Portland, qualquer outra razão além da saúde que hipoteticamente possa impedir o francês de se tornar o futuro rosto da NBA parece especulativa. Cidadão não apenas do mundo, mas, a julgar pelo estilo de jogo e pela nova e bem-sucedida campanha da Nike, do universo, ele se tornou recentemente o primeiro vencedor unânime do prêmio de Melhor Defensor, além de ser o mais jovem (22 anos) entre todos os laureados. Cada um desses fatos individualmente sugere que o pivô do Spurs é favorecido, e juntos podem ser interpretados como uma espécie de bênção concreta para conquistas ainda maiores.

No caso de Victor, não se trata apenas de ser MVP, participar regularmente de Jogos das Estrelas e avançar nos playoffs.

O próprio jogador, ainda em fevereiro, durante uma coletiva de imprensa no fim de semana do Jogo das Estrelas, deixou claro que pretende se tornar o novo rosto da NBA. Observando seu jogo, não parece haver contradição com o que foi dito, mas isso só dura até lembrarmos que o rosto da NBA é, em grande parte, uma questão de imagem.

E é justamente com isso que Wemby tem problemas.

Wemby – símbolo da globalização da NBA, mas não o que os consumidores estão acostumados a ver em seus ídolos

Silver, com sua política de neutralidade e falta de iniciativa (não nos esqueçamos de que o curso para a conquista dos mercados internacionais foi traçado por David Stern) nem poderia sonhar que teria em suas mãos um gerador de marketing tão poderoso e supermoderno como Victor Wembanyama.

Para ele, a liga lançou o projeto “Semanas de Paris”, com a obrigatória transferência de equipes da NBA para a capital da França.

Depois que Wemby perdeu metade da última temporada devido a um coágulo, seu retorno tornou-se não apenas uma das principais linhas narrativas deste campeonato, mas também o principal sucesso financeiro da liga. De acordo com dados da NBA, duas semanas após o início da temporada, o número de assinantes do League Pass na França aumentou 54%. E esse envolvimento foi mantido durante toda a temporada regular.

De acordo com estatísticas do portal sportsvideo.org, entre os dez jogos mais assistidos da temporada, apenas quatro envolveram clubes que não se classificaram para os playoffs no ano passado.

• “Lakers” – “Dallas”, 5 de abril de 2026 – 3,7 milhões de espectadores

• “Boston” – “San Antonio”, 10 de março de 2026 – 3,6 milhões de espectadores

• “Philadelphia” – “Boston”, 3 de janeiro de 2026 – 3,2 milhões de espectadores

• “Houston” – “San Antonio”, 8 de março de 2026 – 3,2 milhões de espectadores

Como se pode ver, entre os “outsiders”, os “Spurs” foram mais demandados tanto em número de jogos quanto em número de visualizações.

A Nike e outros patrocinadores finalmente começaram a desenvolver uma verdadeira campanha publicitária em torno do francês, deixando de se limitar apenas a conceitos e ao lançamento de versões personalizadas de tênis em série.

Até mesmo Jokić, que pediu ao francês um autógrafo no Jogo das Estrelas, não se limitou apenas ao rabisco: onde está o alienígena, eu quero o alienígena!

Apesar disso, a NBA continua sendo uma liga americana. E o tipo mais democrático de consumo para o público em massa da liga ainda são os destaques.

E aqui, para Wemby, tudo também parece bastante otimista, mas não sem nuances. O maior número de visualizações em todas as plataformas de mídia da NBA foi gerado pelo gemido de LeBron (2,85 bilhões). Em seguida na lista: Wemby (2,43 bilhões), Dončić (2,11 bilhões), Curry (1,87 bilhões), Jokić (1,23 bilhões), SGA (1,14 bilhões), Durant (1,03 bilhões), Edwards (982 milhões), Flagg (963 milhões) e, finalmente, o filho da amiga da mãe, por quem todas as donas de casa dos EUA votaram, Austin Reaves (696 milhões).

Os números e a ordem dos nomes parecem indicar que Wemby é o próximo na fila. No entanto, até mesmo os antagonistas mais fervorosos parecem ter aceitado que, enquanto LeBron não encerrar sua carreira, ele continuará sendo a principal atração da NBA. Curry também deixou claro que ainda tem “alguns anos de carreira” pela frente.

O perseguidor mais próximo do francês, Dončić, conta com o glamour da marca “Lakers” e a teimosia rude iugoslava, o principal é reclamar menos nas faltas.

Não se deve subestimar Edwards, que caiu nos números em grande parte porque, devido a lesões, participou de menos jogos: o ala do “Timberwolves” jogou menos de 70 partidas na temporada regular pela primeira vez na carreira.

Tudo isso indica que o título de “rosto da NBA” não será entregue a Wemby em casa por entrega internacional da França.

Em primeiro lugar, este título é informal, não é votado nem concedido oficialmente, é, se quiser, o amor popular. Merecê-lo é muito mais difícil do que encantar um grupo de comitês que então unânimes lhe darão o título de presidente do globo terrestre. O amor dos torcedores muitas vezes é alcançado não graças a, mas apesar de. Olhe para LeBron, que se tornou o rosto da NBA em grande parte porque era e continua sendo uma figura no centro de debates acalorados entre detratores e apoiadores. Ele é uma figura controversa, um personagem que continuará sendo assim mesmo depois de parar de jogar na NBA, e, no mínimo, nisso ele realmente está no mesmo nível de Jordan.

Disso surge, em segundo lugar, o problema para Victor Wembanyama.

Apesar da declaração aberta de ambições pessoais, seu comportamento e construção de imagem não demonstram nenhuma iniciativa em relação a reivindicar o lugar de principal alfa da liga. Pelo contrário.

Wemby é um geek raro, e nesse caso isso não é uma vantagem

Especialmente considerando a afiliação ao clube, pois isso só agrava as analogias já transparentes.

“Sim, é verdade, eu me tornei seu padrinho. Não apenas no basquete. Quando, em 1997, chegou um novato, esse cara das Ilhas Virgens, eu vi sua timidez, sua calma alienação. Foi então que decidi ajudá-lo a se integrar à equipe, mas queria fazer isso de forma discreta. Naquela época, eu era fã de jogos de computador, de quests, estratégias por turnos, e propus que jogássemos juntos online. No início, ele era muito ruim, e eu impiedoso, mas depois, à medida que ele passava mais tempo no computador e o número de participantes crescia, ele se transformava em um mestre. Naquela época, eu não sabia que estava criando um monstro. Eu depois me afastei desse tipo de lazer, mas Tim – oh, não: StarCraft, Dungeons & Dragons e mais nomes de dezenas de jogos que eu nem conheço, se tornaram sua realidade, para onde ele ia para se distrair da rotina e passar o tempo”, confessou David Robinson.

Embora não fosse necessário confessar, pois existem provas documentais irrefutáveis.

Wembanyama – assim como Duncan – é um grande fã de Dungeons & Dragons e de toda a sorte de fantasia e ficção científica. Em particular, das novelas de Brandon Sanderson, que vive em Utah. Em sua primeira temporada, durante um jogo fora de casa contra o Jazz, Wembanyama aproveitou o momento e deu sua camisa ao escritor de ficção científica.

“Uma das minhas paixões é ler ficção científica. É a única coisa que me permite, mais do que séries, mais do que qualquer outra coisa, escapar do mundo real. Brandon Sanderson é meu autor favorito, li suas obras pela primeira vez em 2022 e foi incrível. Sanderson é tudo o que procuro na leitura”, confessou Wembi em entrevista ao Sporting News.

O francês tentou promover seu hobby para as massas: em 2024, ele e Harrison Barnes fundaram um clube do livro para os jogadores do Spurs, mas a iniciativa logo fracassou.

“Eu disse ao Vic imediatamente que compartilho seu amor pela leitura, mas prefiro outros gêneros. A ideia era ler diferentes tipos de literatura, compartilhar impressões e discutir como o que aprendemos dos livros poderia nos ajudar em quadra. Lançamos o convite no chat da equipe, alguns caras até se juntaram a nós, mas quando a temporada começou, muitos deles preferiram usar seu tempo de outra forma. Em outubro e novembro, éramos cerca de sete pessoas, mas no final da temporada, nosso clube do livro tinha apenas dois membros: eu e o Vic”, ri Barnes.

Ele não é o único a rir. Veja como Nikola Jokic reagiu quando Wemby apareceu no vestiário do All-Star Game com um volume de fantasia debaixo do braço.

Não há nada de errado em ler, mas a forma como Wembanyama exibe seu amor por fantasia sugere que ele gosta de se destacar por meio desse hobby.

A mesma afetação de originalidade transparece em sua paixão por xadrez e Pokémon. Novamente, não há nada de errado em jogar xadrez com fãs sob a chuva ou em distinguir Squirtle de Wartortle.

É que tudo isso diz muito sobre quem é Wemby.

Ele é representante de uma onda completamente nova de atletas, que não têm nada a ver com aqueles que jogavam na NBA nos anos 90 e início dos anos 2000, para quem o jogo era um elevador social, uma maneira de se afirmar, ganhar dinheiro e provar sua superioridade.

Hoje, esse tipo de comportamento é frequentemente chamado de masculinidade performática, mas, na verdade, para os jogadores de basquete daquela época, o jogo era o sentido da vida e a profissão.

Agora, tudo mudou, e os atletas que entram nas ligas profissionais com contratos já bastante substanciais podem se dar ao luxo de encarar a carreira de forma um pouco diferente. Apenas como parte de sua identidade, que, ao lado do basquete, é moldada por interesses em anime, Pokémon, livros, xadrez, videogames, streaming, montagem de LEGO e roupas de grife.

Jovens atletas em todo o mundo demonstram essa característica da nova era com um entusiasmo surpreendente. Toda vez que o pivô dos Cavs, Jarrett Allen, acerta um lance livre, a arena do Cleveland toca a melodia do jogo “The Legend of Zelda”. O amor do companheiro de equipe de Wembanyama, De’Aaron Fox, pela série de anime Dragon Ball Z não é segredo desde seus tempos nos Kings. Assim como a enorme coleção de LEGO de Myles Turner.

Todas essas são boas qualidades que caracterizam a personalidade, indicando versatilidade e a ausência da chamada limitação do atleta. No entanto, o público está acostumado a ver na NBA obsessão e disposição para se afirmar sobre os outros, e não o desejo de conquistar a multidão com o conhecimento da cronologia de “Evangelion”.

Wemby tem tudo para se tornar o rosto da NBA. Exceto a psicologia

Pegue o exemplo de Kevin Durant, que tinha todas as características para pelo menos competir pelo título de rosto da NBA.

O que o impediu não foi a mudança de um contender para outro, afinal, o próprio LeBron fez exatamente a mesma coisa, e quem ousaria afirmar que ele não passou os últimos 15 anos disputando esse título com Steph Curry.

O problema de KD é que ele nunca expressou o desejo de ser o melhor e não demonstrou ambição nisso. Ele preferiu a imagem de um fã de basquete que simplesmente gosta de se afirmar na quadra e, às vezes, de contas anônimas nas redes sociais: outra exposição pública não é para ele.

Assim como não era para Tim Duncan, cuja subestimação frequente é, em grande parte, consequência de sua timidez, e se ele não tivesse caído no sistema de Popovich, nem quero pensar como teria sido a carreira do melhor ala-pivô da história.

Hakeem Olajuwon acabou sendo o único entre os grandes jogadores dos anos 90 que, mesmo que por pouco tempo, teve a chance de ofuscar Jordan. Mas nem mesmo dois títulos consecutivos fizeram do pivô do Houston alguém que as pessoas queiram imitar ou sobre quem se fala. E não se trata apenas da magnitude da personalidade de Michael. Quando Hakeem estava diante do microfone, ele começava a falar sobre problemas de dessalinização da água na África, o alto preço dos tênis da Nike e a segregação racial.

Da mesma forma que, em seu tempo, Kareem Abdul-Jabbar, cujas preleções só eram interrompidas por histórias sobre Sherlock Holmes, seu personagem literário favorito, sobre o qual ele mesmo escreveu vários livros mais tarde. Kareem foi o rosto da NBA? Provavelmente não, pois ele sempre permaneceu à sombra de jogadores mais brilhantes, ousados e populares: Julius Erving, Magic Johnson e Larry Bird.

Para ser o rosto da NBA, não basta ser uma estrela, é necessário buscar calculadamente a maior fama possível, declarar suas intenções em alto e bom som e depois ir confirmá-las com ações.

E aqui está o que Victor Wembanyama pensa sobre isso.

“Claro, quero ser o rosto da NBA. Acho que esse processo acontecerá naturalmente. É claro que as redes sociais e a NBA podem promover quem quiserem, mas, no final das contas, serão os melhores jogadores e aqueles que as pessoas reconhecerem como tal. Em certa medida, o rosto da liga é alguém cuja candidatura será, até certo ponto, imposta, mas uma coisa é certa: será um dos melhores jogadores”, disse Wemby após o Jogo das Estrelas.

Uma declaração diplomática, em sintonia com os tempos e com o próprio caráter de Wemby. Que, aliás, se tornou tema de estudo de Vladimir Novkov.

Novkov é um psicólogo esportivo certificado pela ISSA e desenvolveu o sistema de avaliação de personalidade de atletas Sport DNA. Há mais de 10 anos, ele se dedica a pesquisas na área de psicologia esportiva aplicada e criação de perfis de atletas.

Vembanyama é classificado por Novkov como um “atleta purista”.

“Purista” personifica o tipo de atleta que encontra satisfação no próprio ato de competir. Ele busca a maestria como uma arte e uma ciência simultaneamente, abordando seu esporte com curiosidade e profundo respeito. Atletas puristas medem o sucesso pelo crescimento pessoal, não pela comparação com os outros. Eles competem com seu próprio potencial, vendo cada performance como um diálogo com seu melhor eu. As declarações públicas de Vembanyama refletem essa mentalidade: ele fala mais sobre processos de aprendizado, aprimoramento de habilidades e compreensão das complexidades do basquete do que sobre rankings ou prêmios. Ele é alimentado não pelo desejo de vencer adversários, mas pela lacuna entre suas habilidades atuais e seu potencial imaginado.

Esse tipo de personalidade prospera na autonomia e na autodeterminação.

No entanto, as mesmas forças geram desafios. A busca excessiva por autonomia pode levar ao isolamento. A busca pela perfeição pode ofuscar a adaptabilidade. O excesso de pensamento estratégico pode interromper o fluxo instintivo.

Reconhecer esses padrões ajuda a explicar tanto as vantagens únicas de Vembanyama quanto os ajustes necessários no jogo profissional em equipe. Tim Duncan e Kawhi Leonard demonstraram uma autonomia semelhante, preferindo se aprimorar sozinhos e se expressar por meio do jogo. Ambos mostraram como a independência, equilibrada com uma colaboração seletiva, pode coexistir com o sucesso da equipe”, conclui Novkov.

Não é um veredito nem uma verdade absoluta, mas um retrato interessante, no qual se reconhece em parte o líder dos “Spurs” e não se reconhece completamente o contorno do rosto da NBA.

Poderia ser dito que a NBA está mudando e que a nova geração justamente escolherá alguém como Wemby – um patrimônio transnacional, com um tabuleiro de xadrez no armário do vestiário e um talmude de fantasia nas mãos. Mas as estatísticas do portal start.io dizem que os espectadores mais ativos (41,7%) da NBA na América têm entre 25 e 34 anos.

Eles viram LeBron, Curry, pegaram os últimos dias de Kobe, então, de uma forma ou de outra, compararão com os heróis das gerações anteriores aqueles que virão para substituí-los.

Isso será favorável a Vembanyama? Há dúvidas.

O mesmo Dončić, que está no auge da carreira, parece mais preferível e, principalmente, mais compreensível para eles. Discutir a produtividade de um cara que deslanchou após o divórcio é mais acessível e divertido do que memorizar nomes de feitiços mágicos e dissecar o “Empate Imortal” de Gámpe e Meitner.